一提起桥玄，人们就会想起大乔小乔的父亲。但是大乔小乔都姓乔，却跟太尉桥玄没有一毛钱关系。桥玄是梁国睢阳（今河南省商丘市睢阳区）人，大小二乔是庐江皖县（今安徽潜山）人，桥玄祖祖辈辈都没到安徽做过官：桥玄“祖父基，广陵太守。父肃，东莱太守。”广陵在江苏，东莱在山东，这正符合了“风马牛不相及”的本意。桥玄当过汉朝成帝、桓帝、灵帝三朝元老，先后当过大鸿胪、司空、司徒、太尉，但就是没当过什么吴国国老，因为此公在汉灵帝刘宏光和六年就（183年）已仙逝，那时候182年出生的孙权有没有举行过“抓周”还不知道呢。但是有一点可以肯定，无论是《后汉书·卷五十一》还是《三国志·武帝纪》都明确记载了太尉桥玄和曹操的忘年交，而且桥玄曾把妻子儿女托付给曹操。这时候我们不禁产生一个疑问：曹操这个人说话算数吗？他又是如何照料桥玄的妻子儿女的呢？

《后汉书》记载：“（桥玄）子弟亲宗无在大官者。及卒，家无居业，丧无所殡。”于是有人说曹操这个人薄情寡义：他的伯乐、知音、忘年交桥玄死了，连出殡都困难，所有的亲近子侄一个当大官的都没有。辜负了桥玄对他的知遇之恩，当年桥玄一句“今天下将乱，安生民者其在君乎”，让曹操声名大噪——熟读后汉三国史料的读者都知道，桥玄这个人有名气更有脾气，是个很难接近的高官：“性刚急无大体”。意思是桥玄有时候有点蛮不讲理。

桥玄的蛮不讲理还闹出过一个大笑话和一个大悲剧。咱们先来说说桥玄蛮不讲理地闹出的笑话：请你做官你不做，我就把你母亲嫁出去，然后再把你杀掉！

这个以嫁母来胁迫别人出来做官的笑话，发生在桥玄当汉阳太守的时候。汉阳管辖的地方中包括上邽，上邽有一位名士叫姜岐。这个姜岐可不是一般人，他温泉可以算是中国养蜂业的祖师爷——史料中记载的最早养蜂人，晋代皇甫谧写的《高士传》对姜岐有过记载：“姜岐以畜蜂、豕为事，教授者满于天下，营业者三百余人。”汉阳太守桥玄听说这个人很有能力，就想请他出来帮忙（召以为吏），但是姜岐根本就不给面子。这下可把暴脾气的桥玄气坏了，派遣督邮尹益去上门催逼，而且下了狠话：“如果姜岐不肯出山，你就把他母亲嫁出去，再把这个养蜂的杀掉（趣嫁其母而后杀岐）！”幸好汉阳督邮尹益比刘备遇到的那个督邮人品好，就跟桥玄争辩。结果也跟刘备遇到的那个督邮一样挨了揍：“益争之，玄怒益，挝之。”挨了揍的督邮尹益据理力争：“岐少修孝义，栖迟衡庐，乡里归仁，名宣州里，实无罪状，益敢以死守之。”那意思是你揍死我可以，但是嫁母杀子这种荒唐事，我可不干！于是桥玄气得直转圈也没办法，只好悻悻作罢。

而据《后汉书》记载，督邮尹益说话也没好使，于是只好去给姜岐通风报信，但是姜岐还是不理不睬（坚卧不起），尹益只好又找了一大帮“郡内士大夫”一起去说情，这才保住了姜岐性命和母亲名节，但是也成了当时一大笑话：“时颇以为讥。”

桥玄的脾气暴躁，跟他的经历有关，要是宽泛一点说，桥玄还算得上是一位民族英雄。为了不惹麻烦，咱们还是引用《后汉书》的原话吧：“鲜卑、南匈奴及高句骊嗣子伯固并畔（叛），为寇钞（劫掠），四府举玄为度辽将军，假黄钺。玄至镇，休兵养士，然后督诸将守讨击胡虏及伯固等，皆破散退走。在职三年，边境安静。”

现在想来，桥玄之所以想出嫁母杀子的下策，也是求贤若渴急糊涂了。这一点倒是跟曹操有点像：既然是人才，既然不能为我所用，那就只好杀掉了。桥玄跟曹操结成忘年交后，曾经有一个嘱托：“吾老矣！愿以妻子为讬（托）。”但是还没等曹操成气候，桥玄就先把自己的儿子“干掉”了一个。

那是灵帝建宁年间，桥玄当时是司空还是司徒很模糊，但是却说话很好使，做事也很大气，但是人在家中坐，祸从天上来，桥玄紧跟着就制造了一场悲剧：居然有三个绑匪绑架了桥玄十岁的儿子，并且占据了桥玄家的一座小楼，公然叫嚣索要赎金。司隶校尉阳球带着一大票人包围了绑匪，但是考虑到人质的安全，阳球等人只敢喊话而不敢进攻。这时候桥玄暴脾气又上来了：“奸人无状，玄岂以一子之命而纵国贼乎！”于是阳球率队进攻，成功击毙了人质，也击毙了绑匪。

“干掉”了自己的儿子还不算，桥玄又去让汉灵帝下令：“凡有劫质，皆并杀之，不得赎以财宝，开张奸路。” 这一招儿还真好使，自从桥玄干掉自己的儿子之后，京城就再也没出现过绑匪——看来桥玄倒是很适合给毛熊当大统领。

桥玄闹出的笑话和酿成的悲剧很少有人知道，但是桥玄把自己的妻子儿女托付给曹操之后，以七十五岁高龄，在汉灵帝光和六年病卒，因为家无余财，所以丧事办得很拮据。人们为此认为曹操食言而肥应该肚子痛——桥玄开玩笑警告过他：“如果你路过我的坟墓，如果不拿斗酒只鸡祭奠，走过三步就会肚子痛。”其实这我们可是冤枉了曹操曹孟德了：在汉灵帝光和六年，曹操也正倒着霉呢。在汉灵帝熹平三年（174年）被举为孝廉之后，曹操当上了洛阳北部尉，然后就乱棒打死了蹇硕的叔叔蹇图，从此被宦官集团打压，要不是曹操的爷爷也曾经是大宦官，早就被宦官们的口水淹死了。等到曹操翻过身来，已经是中平元年（184年）的事了，从当骑都尉开始，曹操就没消停过，打黄巾、打董卓、打袁绍、打刘备、打孙权，然后又被孙权刘备群殴。

不过要说曹操根本没管桥玄的后人，那就不符合历史事实了，因为曹操不但管了，而且管得还不错，因为是世交，桥玄的儿子后来还当了大官——任城相，也就是任城国的实际掌舵人。大家都知道，后来的任城王是曹操的黄须儿、魏文帝曹丕的亲弟弟曹彰，但是曹彰的一切行动，都要受国相桥羽的制约。这个桥羽，就是在桥玄的暴脾气下幸存的儿子……