阿德里安堡战役是罗马帝国末期的重大战役，以往对这场战役的总结是哥特人拥有骑兵优势，击败了步兵为主的罗马军团，但最近的研究结果表明拥有骑兵优势的反而是罗马人一方，是罗马骑兵主动出去浪才导致了战役失败。

罗马军团以强大的步兵闻名于世，在罗马共和国和罗马帝国大部分时间内，这个结论并不错。罗马共和国时期一个罗马军团中只有300名骑兵，而重步兵的数量则是4800名，辅助军团中也只有900名骑兵。罗马人的骑兵在当时只是辅助兵种，骑兵也多有外族人充当。屋大维把共和国变成了帝国后，罗马军队中也只是增加了独立骑兵部队，它们以（alae,“翼”）为基本的单位，每个翼有480名或者720名骑兵，30个罗马军团中的骑兵数量变化不大（也就是几百人）。随着萨珊波斯等敌人的崛起，罗马军团也进行了规模的军改，骑兵的规模开始扩大，军团中的骑兵不再从属于步兵。在公元4世纪军团下属骑兵支队逐渐独立出去，到五世纪初骑兵支队成为独立部队。

骑兵地位的提高还体现在工资最高、升官最快的禁卫军身上，屋大维时代罗马禁卫军以步兵为主，9个禁卫军大队分别由由6个步兵百人队和3个骑兵中队组成（一个骑兵中队是30人），这种结构的禁卫军维持了300多年。到了公元四世纪，罗马禁卫军的构成就变成了骑兵为主，罗马禁卫军由5个禁卫军骑兵支队、5个禁卫军军团和10个禁卫军辅助军团组成，这是因为罗马皇帝已经把最强大的机动部队变成了自己的禁卫军。在罗马皇帝四处救火时，真正履行护驾任务的其实是骑兵支队和辅助军团各一个，外围的禁卫军全部变成了纯骑兵构成的“警卫军”。

罗马军队的精华变成了骑兵，人员构成也以外族人为主。这些外族好汉喜欢勇猛无畏的统帅，如果罗马皇帝们能够震他们，他们会非常听话，反之......

遗憾的是阿德里安堡战役爆发时，东罗马皇帝瓦伦斯并没有这种威望。这是一场要严格避免的战役，因为西罗马帝国的援军正在路上，瓦伦斯应该等援军到达后再动手。但手下的禁卫军骑兵等不及，当瓦伦斯和哥特人和谈时，罗马骑兵中的骑弓手发起了突袭，其中一部分就是警卫骑兵下属的禁卫具装骑射手队。骑弓手的突袭本来应当采取打了就跑的战术，但这群罗马骑弓手以为自己装备好（有具装优势），反而主动和哥特骑兵展开了肉搏战。

这只浪过头的罗马骑弓手很快陷入了哥特骑兵的包围，被迫撤退。哥特骑兵主力配合着阿兰人骑弓手趁机展开了追击，击败了罗马右翼的骑兵。罗马骑弓手和匆忙布阵的左翼骑兵（左翼是罗马骑兵的主力）一起勉强击退了敌人，他们还试图进攻哥特人的步兵，但在哥特人的车阵面前遭到了失败。

哥特骑兵和步兵联合起来发起了反攻，把罗马左翼骑兵也打得惨败。左右两翼骑兵的惨败让罗马步兵也陷入了苦战，他们和对面的同行一起发出战吼血战。哥特人的骑兵则乘机杀进了战阵的缺口里，在侧翼夹击罗马步兵。最后的战斗依然发生在步兵之间，罗马禁卫军中的步兵战到最后一人，皇帝瓦伦斯和少数护卫在依托房屋抵抗时被烧死。

哥特人的胜利只是保住了自己的“移民权”，因为他们在随后四年的战争中并没有取得优势，因为罗马骑兵在把一个皇帝当学费后也学到了一些教训。