滚滚胡尘压九州，书生投笔带吴钩。

黄沙百战穿金甲，千载靖边定远候。

不入虎穴，焉得虎子。

臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。——班超

班超出身史学世家，但他的志向却是建功边塞。

73年，班超投笔从戎，以代理司马之职，随窦固大军，大败匈奴呼衍王，一直追击匈奴军队，到蒲类海，并占领了伊吾庐（今新疆哈密）。在这次战役中，班超机智勇敢，深得窦固的赏识。同年，为了联合西域各国，共同抗击匈奴，窦固把出使西域的重任交给他。

班超一行首先到达塔里木盆地东部的鄯善。鄯善王开始礼敬有加，可是没过几天忽然冷淡了下来。经过了解，班超才知道原来匈奴使者带领百余人来到鄯善，鄯善王是受到匈奴使者的要挟，班超开始考虑对策。当时他只有三十六人。他把随从人员召集起来喝酒，酒酣之际班超故意借鄯善王之事激怒大家，众人都表示愿意听从他的吩咐，班超听了大家的表态，就斩钉截铁的说：“不入虎穴，焉得虎子”。如今我们已经没有退路了，只有一举歼灭匈奴使者，威慑鄯善王，才能绝处逢生。

到了夜里，恰好刮起了大风，班超带领部下趁着夜色奔向匈奴使者的营地，利用火攻，使得匈奴人全军覆没。

第二天班超把匈奴使者的人头放在鄯善王面前，并劝他归附汉朝。鄯善王大惊，就答应归附汉朝，并把儿子送往汉朝做人质。

窦固将班超的事迹上报朝廷，汉明帝提升班超为司马，派他继续向西域腹地进发。班超西出玉门关，先后收复，于阗、疏勒、车师国以及其他一些西域小国，天山南路基本打通，北路的两端也被汉朝控制，汉朝重新设置西域都护府和两校尉，并派兵驻守西域，汉朝和西域各国的交流重新频繁起来。

可是，75年，匈奴军队卷土重来，占领车师，西域诸国又纷纷背叛汉朝。班超和疏勒王死守橐城，坚持一年多，汉章帝下令放弃西域，重新关闭玉门关，撤销西域都护府和两校尉，命班超回朝。

但是班超为了西域人民和自己未竟的事业，毅然决然留在西域，他以疏勒为根据地，联合附近各国，攻占姑墨，重新打开了局面。

80年，汉章帝对班超的作为非常满意，同意他联合乌孙牵制匈奴，重新控制西域的主张，先后派两支队伍支援班超。

班超开始重新经营西域，他的第一个目标就是打通南路，最大障碍是大国莎车，班超用调虎离山之计，和大月氏重修旧好，从此，大月氏年年向汉朝贡献礼物，西域天山南路已经基本打通。

为了彻底消除边患，汉朝决定再度对匈奴用兵，89年到91年，汉朝多次对匈奴发动大规模进攻，匈奴被迫西迁，对汉朝和西域的威胁基本解除了。西域大局已定，汉朝重新设置西域都护府，任命班超为都护，统辖西域各国。

班超的最后一个目标是征服曾经攻杀西域都护陈睦的焉耆、危须、尉离三国。班超借召集三国国王会面之机，杀死焉耆、尉离两王，危须王逃跑。班超为三国，重立国王，稳定了局势。

至此，西域五十多个大小国都归附了汉朝，完成了开通西域的大业。95年，汉和帝为了嘉奖班超，封班超为定远侯，后人遂称他为班定远。102年8月，班超回到了洛阳，同年9月病逝。班超在西域征战经营长达31年之久，他在西域的三十一年中，正确地执行了汉王朝“断匈奴右臂”的政策，自始至终立足于争取多数，分化、瓦解和驱逐匈奴势力，因而战必胜，攻必取。不仅维护了东汉的安全，而且加强了与西域各族的联系，为平定西域，促进民族融合，保障丝绸之路的畅通，加强汉族和西北少数民族的交流往来以及我国陆路交通的发展，作出了重要而巨大的贡献。