说起刘备，有人认为他是真仁义的君子，更是有本事，有理想，有毅力的主公，他自黄巾之乱时起势，虽然一路走的不怎么顺利，但靠着屡败屡战，持之以恒的精神与永不磨灭的雄心，刘备在万难的人生低谷中逐渐崛起，他先是在赤壁之战后，占据了荆州南部四郡，后来入川夺得益州，与曹操对峙拿下汉中与上庸三郡，最终成就了一番霸业。有人认为刘备之所以能起势，与他是士人子弟的身份有一定关系。而曹魏势力的创立者曹操一样是士人子弟，那刘备与曹操的出身差距有多大呢？

一部分人认为，刘备的出身和曹操简直没法比，曹操的父亲曹嵩是中常侍大长秋曹腾的养子，汉灵帝时，还被升迁为太尉，位居三公，曹仁的父亲是侍中、长水校尉，曹洪的伯父是尚书令，曹休的祖父曾经是吴郡太守，足见曹氏地位之显赫。虽说曹腾的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，并因此让曹操招人诟病，但曹操出身不凡的事实是无法磨灭的，即便袁绍袁术等人看不起曹操，那也是因为袁氏更为显赫罢了。而刘备则和母亲一同贩卖草席为生，两者具有天壤之别。

但穷与出身并不能划等号，比如被陈寿成为“单步之官”的崔林乃是清河崔氏中人，然而崔林家中贫瘠，需要自己耕种谋生，但崔林出身门阀士族的事实是不可否认的。同理我们再看看刘备，刘备的祖父曾经被举荐为孝廉，要知道东汉的举孝廉，大概是每郡二十万人中推荐一个，而汉朝时期，孝廉一般都被官家贵族子弟所垄断，从这里就不难看出，刘备的祖父出身显赫是不争的事实。

在刘备十五岁那年，刘备与公孙瓒一同在卢植处学习，要知道九江卢植绝非泛泛之辈，卢植自身是当代大儒，他的品德被世人称道。而卢植的老师是马融，他是东汉伏波将军马援之孙，正因如此，卢植的同学都是郑玄、管宁、华歆等人，而这些人纷纷入朝为官，成就不凡。刘备能拜得卢植为师，可见刘备的出身是值得众人认同的。

笔者认为，虽然刘备引以为傲的中山靖王之后这层身份并没有太多实质性的证明，而刘备真实的出身与曹操相比也有一定的差距，但刘备的出身至少比孙坚、吕布等诸侯要强太多。因此刘备与曹操的出身有差距，但并非天壤之别。