日本侵略中国是蓄谋已久、准备充分的。1867年，明治天皇睦仁登基伊始，即在《天皇御笔信》中宣称"开拓万里波涛，宣布国威于四方"，蓄意向海外扩张。1871年8月，李鸿章用颤颤巍巍的手签下了近代中日两国的第一个条约《中日修好条约》。

但日本并没有遵守这一条约，而是积极不断地向中国扩张。1895年，这是中日甲午战争后的第一年，中国在甲午战争中惨败，于是日方要求双方签订《马关条约》，而清朝的条约代表又是李鸿章。

从这次《马关条约》的签下历程来看，就可见李鸿章当时心里有是多么地憋屈。

1895年3月20日午后2时半，73岁的李鸿章在随行官员的搀扶下，拄着拐杖登上马关议和之地春帆楼。还没落座，李鸿章就先看到了日方在他座位边安置了一只痰盂。他拄的拐杖碰到地面“吭吭”有声，面色严肃地坐下，开口就说：“首相大人，我还没老！”谈判进行了四天，唇枪舌剑，谈判僵持不下。

3月24日下午4点，第三轮谈判结束，李鸿章走出春帆楼，乘轿车返回驿馆。快到驿馆时，混乱的人群中突然窜出个日本男子，朝他脸上就是一枪。李鸿章左颊中弹，血染官服，倒在血泊之中。随从慌了神，哭成一片。可他醒来第一句话却是：“慌什么，都不要哭，我死不了！ 此血可以报国矣！”他不准医生给他动手术，只让医生将伤口简单缝合起来。

三天后，李鸿章头裹白纱布，又坐在谈判桌前。世界舆论哗然，开始谴责日本。舆论压力下，伊藤博文主动提出减少赔款一亿两白银。谈判最后一天，李鸿章已是疲惫不堪，在谈判桌上，我们看不到那个一人在上，万人在下的晚清权臣李鸿章，而是一个在菜市场买菜，讨价还价的孤独老人。

他与伊藤博文讨价还价：“再减少5000万，行不行？”被伊藤博文言辞拒绝。李鸿章又还价：“5000万两不行，再减少2000万总行吧？”最后，无奈的李鸿章甚至说：“无论如何再减少点儿，就作为老夫回国的旅费吧！”等到的还是拒绝。

国弱呀，国弱，李鸿章放下了全部的尊严，只是为中国省一点银子。大家只看到李鸿章的「卖国」，却不曾看到中堂大人的艰难！

1895年4月17日，《马关条约》签订，73岁的李鸿章带着一身疲惫和那颗耻辱的砂弹启程回国，船离开日本土地那一刻。李鸿章对身边人说 ：“老夫此生不再踏上日本国土！”这屈辱，他真的受够了！