“土木堡之变”是发生在明朝的一个重要历史事件，当时明英宗在宦官王振的鼓惑下轻身冒险御驾亲征瓦剌，不仅使明军的主力覆没，自己也成了瓦剌的俘虏。

明英宗亲征带的是明朝的精锐军而且随军的大臣几乎是朝中所有的精英，当时得知明军战败，明英宗被俘，北京城内人心惶惶。朝中很多大臣主张迁都南京，迁都南京就相当于弃了北方的半壁江山，这个提议遭到了于谦等少数人的拒绝。

为了稳住民心，于谦等人请求皇太后命郕王朱祁钰监国。不久在于谦等人的拥立下朱祁钰登上了帝位，遥尊明英宗为太上皇，这时候瓦剌手上的明英宗就成了一张废牌。

当初明英宗亲征瓦剌带走了大量的军备和主力军队，北京城的守备十分虚弱，加上土木堡中战死的将军大臣很多，朝中可用之人也不多。于谦释放了在土木堡之战中逃跑的将军石亨并给予重用。在决定坚守北京城后，于谦除了增强城中的防备力量，还急令地方的军团赶来北京支援。

当时却的是可以战斗的人员在北京城组织新兵军团是没有什么问题的，但是招募来了新兵不仅要解决训练问题还要解决装备的问题。当时城中的将士仅有1/10的将士有盔甲，兵器也严重缺乏。除了命令相关部门赶紧制备军需物品以外，于谦还派出人员到土木堡收集明军溃败时丢弃的头盔9000余项、甲5000余件；神枪（火枪）1.1万余杆、神铳（火铳）2万多只，神箭（火箭）44万枚、火炮800余门（可以想想到明英宗多么败家，这些应该是瓦剌人抢剩下带不走的）。

公元1449年瓦剌大军挟持明英宗进犯北京城，此时的北京城守备军的人数已经超过了瓦剌的大军，而且储备的粮食也足够守城之中，由于朱祁钰登了帝位，明英宗在瓦剌手上已经没有什么实际的政治意义了。在北京城军民一心的情况下，瓦剌大军节节败退，最后不敌明军只得引退。

我们看这次北京保卫战，尽管明英宗在土木堡打了个打败仗，但是明朝的整体实力还是没有太大的动摇，当时主要因为明英宗被俘，群龙无首导致了民心涣散。于谦在这关键的时候拥立朱祁钰为帝可以说是这次北京保卫战胜利最关键的一个环节。 但是于谦为此也遭受了杀神之祸，后来明英宗复辟，首先就是清算了当初拥立朱祁钰为帝的大臣，这不得不说明英宗的行为有点忘恩负义了，如果当初于谦不力排众议坚守北京，那么北方河山就可能被瓦剌占据，大明王朝可能提前就灭亡了。