匈奴自秦朝以来一直都是中原的劲敌，在楚汉之争的时候势力一步步的扩张，慢慢向南打了过来。汉高祖的时候占领韩王信的封地马邑，继续向中原进攻又围住了晋阳。汉高祖刘邦御驾亲征，赶到晋阳和匈奴对峙。因不听大臣刘敬的劝阻，贪功冒进，执意追击匈奴，中了匈奴冒顿单于的计，兵败被围白登山。谋士陈平贿赂冒顿的妻子，一行人才得以从白登山撤回。经此一役，汉高祖意识到现在的国家是还没有打败匈奴的能力。但匈奴一直侵犯边境，边境地带民不聊生，汉高祖大伤脑筋。最后问刘敬这可怎么办？刘敬提议和亲。

从此之后，汉朝几代君王开始了屈辱的“和亲”之路，不但送给匈奴大量的金银财宝，还要忍受匈奴时不时的毁约，抢夺边境牛马和粮食。牺牲女子的幸福换来的只是边境关系的表面缓和。汉武帝刘彻是一个有野心的皇帝，一心想要改变这种依靠女子才能换来边境安稳的屈辱地位，开始在暗中计划怎么抗击匈奴。公元前135年匈奴单于又来请求和亲，汉武帝准备打击匈奴，让匈奴也见识一下大汉朝的国威。但是由于匈奴在汉朝人的心中积威甚深，这种想法遭到绝大多数人的反对，汉武帝只好暂时放下，不得已继续同意和亲。过了两年，事情出现了转机，一个叫聂壹的商人找到主战派大臣王恢。

聂壹来自边境马邑，来往于匈奴与汉朝做生意，每到秋冬季节匈奴骑兵就会对边境烧杀抢夺，边境百姓生活苦不堪言，聂壹十分同情饱受骑兵摧残的同胞。于是对王恢说，我愿意去匈奴当间谍，只要能打败匈奴，百姓能过上安稳的生活。于是王恢就带着聂壹去见了汉武帝，聂壹说出自己的想法，趁现在公主刚去和亲，匈奴对汉朝还很放心。我用金银去亲近匈奴单于，假意告诉他愿意替他杀了马邑县令，引他来马邑。我们可以提前把大军藏在马邑城内，等单于进了包围圈，我们就可以杀了他。汉武帝觉得这个想法很好，就赐给聂壹大量金银还有匈奴急需的盐铁，设下陷阱等待匈奴。

聂壹带着这些东西浩浩荡荡的出了雁门关，利用皇上所赐的东西见到了匈奴单于，并取得了单于的信任。军臣单于果然如先前计划的那样，率10万大军入侵。王恢在朝堂上与主和派的大臣们据理力争，最后汉武帝同王恢站在统一战线上，才得以调兵三十万埋伏在马邑旁边的山谷里。但最后双方兵马并没有见面，这场战役也没有打起来。说起来这时的匈奴单于军臣单于，虽然爱财，却也有几分谋略。他在离马邑大约一百多里的武州起了疑心，只见草场上许多牛羊，却并不见放牧的人，就抓了一个亭堡里的亭蔚。

一番威逼利诱，亭蔚说出了汉军的计划。军臣单于因此事紧急撤退，等埋伏在马邑的王恢等人得到消息的时候，已经远远追不上了。虽然这次对匈奴精心准备的诱击战没有成功，却从此揭开了与匈奴的战争序幕。这片草原迎来了飞将军李广，卫青，霍去病等一大批的英雄，他们在这片草原上策马奔腾，奋力拼杀，保卫着身后的国家与人民。英雄并不全是战场上的英姿，也有战场外的人。比如小人物聂壹，虽然是个商人却心中自有大义，孤身入敌营，施下诱敌计。也有朝堂上舌战群臣的王恢，揭开了抗击匈奴的第一幕。