秦汉以至于明清，这个时期最明显的特征是王朝的更迭，兴灭的循环，治乱的交替。但当我们仔细考察各个不同朝代时，我们就会发现，它们的生产方式、政治组织和文化职能都是大同小异的。它们都是以农业生产为主，政治组织和官僚机构不出秦汉的范畴，在文化上都是以孔孟儒学为尊，统一政教法令。我们中国古代社会的核心是皇权，一旦有人掌握了皇权，便可以组建政府进而统治全国，从而使社会进入相对稳定的时期，也就能发展繁荣的文化。但当皇帝昏庸，政府没有能力有效统治全国时，地方势力就开始争权，社会也就进入了地方割据的战乱状态中。此时，必待一个新的权力核心的出现，重新建立有效的政治组织，进而统治全国，社会才能进入下一轮相对和平的状态。只是这个新建立的政治组织与前一个是相类似的。所以，新社会与旧社会也无异的。所以，我们就可以得出结论说，秦汉以至于明清，有兴灭循环，有治乱的交替，但这段时期仍旧是我国社会相对静止的一个时期。这里面有变化和发展，但没有剧烈的变革。假如没有西方文明的侵入，我们中国的社会还会延续秦汉的模式，以兴灭循环，治乱交替的方式传承下去，以至于无穷。

中华文明的另一次大变局则是近现代中西方文明相碰撞的结果。西方近代文明发端于文艺复兴时期的十六世纪，伴随着理性科学和自然科学的兴起，西方率先发生了科技和大工业革命。西方社会首先脱离了农业生产的生产方式，进入了机器制造的大工业时代。理性进入了社会科学领域，导致了以民主、自由、平等为标签的新的人文精神的产生。催生了资本主义自由化的政治制度和经济制度，结束了古代封建社会的制度，进入了资本主义时代。由于理性的昌明，文明的职能成为认识外部世界和人类自身的意义。这就导致了自然科学的大发展。西方近代文明一旦建立，便开始了向世界各地的扩张。它有先进的世界观和自然科学，有比较先进的资本主义的政治和工商业的经济制度，它要将它的世界观、经济和政治制度推广到全世界。西方文明向全世界的扩张并不是友好的，它首先以殖民侵略的方式，依据它的技术优势，使用坚船利炮入侵到世界的每个角落。资本主义的大发展，是世界各地的资源向西方集中的一个过程。资本主义社会具有侵略的本性和寄生的性质。

1840年，中英鸦片战争成为西方列强入侵中国的开始，也是中国近代史的开端。从此中华文明又进入了一个全新变局。西方列强在侵略和殖民中国的同时，也带来了理性哲学、自然科学和社会科学，以及民主、自由、平等的人文精神。由于理性的昌明，神明成了虚妄的观念，那不过是统治者奴役和愚弄人民的工具。没有了神明，皇权也就没有了根据，清王朝的统治便岌岌可危了。西方文明的侵入客观上加速了清王朝灭亡的速度。1910年，孙中山推翻了清王朝的统治，秦汉奠基的王朝覆灭，茫茫汉水，不继续统。中国古代社会便一去再也不复返了。

清王朝灭亡，在新的权力核心出现之前，中国的社会便不可避免地又进入了军阀混战的乱局之中。日本又乘机侵略，内忧外患，中国近代社会倍受苦难，中国人民陷入了水深火热之中。西方文明的政治和经济制度毫无疑问是优于中国秦汉至于明清诸时期的中古社会的，更先进的还是它的世界观，理性的哲学、自然科学和社会科学，以及它那倡导民主、自由、平等的人文精神。所以，近代中国一定要学习西方，问题是如何学？学什么？难道我们要在中国的土地上建立一个全新的资本主义社会吗？西方资本主义政治和经济制度具有寄生的性质，导致了它的侵略的本性。要想建立一个全新的资本主义社会，内部则需要科学技术和大工业生产，外部则需要可供侵略的殖民地。在这方面，西方社会已经走到了世界的前面，近代中国无论从内部原因还是外部条件都没有发展强大资本主义的机会和可能。西方帝国主义列强要将中国和不发达的第三世界国家和人民都变成它们的殖民地，也不允许再有强大的资本主义国家的出现。

在近代中国迷茫之际，1918年俄国十月革命的一声炮响，给中国带来了马克思列宁主义，中国人民找到了建设社会主义和共产主义新中国的暂新理想。社会主义制度在根本上是优于资本主义制度的。资本主义虽然口头上标榜“民主、自由、平等”，而在实质上是建立在极端自私自利的基础上，它自己要强大就必须要殖民和侵略。伴随着第三世界人民的民族觉醒和独立，它的扩张也就完结了。

凤凰涅槃，浴火重生，中国人民在中国共产党人带领下，打败了日本帝国主义的侵略，推翻了国民党反动派的统治，结束了中国人民半封建半殖民地的历史，建立了社会主义的新中国，实现了民族独立和解放，开启了中华文明的新篇章。从此，中国历史掀开了暂新的一页。

西方世界的政治制度和经济模式不可以照搬，而西方文化是值得学习的，理性的昌明，科学的兴起对中国传统文化而言，即是巨大的挑战也是极大的机遇。由于新社会人人平等，没有剥削没有压迫，没有阶级对立，所以周公的礼乐和儒家的人伦纲常被扬弃了，代之以马列主义和毛泽东思想。表面上看这似乎是割裂了传统，而实质上是中华文明的一个质的飞跃。从此中华文明就不仅仅是为自身的命运而思考，更是为全人类的前途而贡献智慧。中华文明将为未来世界大同社会创造文化和制度。与理性思维相结合，中国传统哲学、自然科学和社会科学将迎来一次重生。