元宵节最普遍的节目就是吃元宵，赏花灯和放烟花了。但不少现代人有所不知的是，历代元宵佳节也会卖皮影，演皮影戏。北京民间文艺家协会民俗委员会副主任王作楫说，历代元宵节还会举办民间花会，出售一些工艺品等，这些工艺品就包括皮影。

据了解，皮影已经有2000多年的历史了，相传是汉武帝刘彻心爱的妃子李夫人死了熀何涞鄯浅Ｏ肽钏，于是一位宫女就穿上这位妃子的衣服在月光下翩翩起舞，皇帝看到这位宫女影子以解思念之情。

上面的诗歌说的就是汉武帝思念爱妃的典故，这也是皮影戏的最初来源。到了唐代，皮影戏是一个人表演一个人说唱，但没有故事情节，到了宋代皮影戏是一边演戏，一边有丝弦伴奏，有了故事情节，也是在宋代有手工业者专门卖皮影。

北京皮影戏路家班第六代传人路海是北京著名的皮影艺人，对于皮影戏和皮影，他可是行业的权威之一。他说，皮影艺人在演出的时候，有自己的水牌，是供人点戏用的，上面写着戏码，有文戏、武戏等。当时北京有几个皮影小剧场，如西单、劝业场、老东安商场等，一般都是剧场老板与皮影艺人合作演出。

“一次元宵节，有人出了30万元(当时以万为单位的，相当于30元钱)给皮影艺人，这就相当高了！”路海说。演出结束后，收入一般是三七分成，老板得三成，艺人得七成。当时在小剧场看皮影戏，实行计时收费，进去时给个牌，写上几点，然后出来时计算时间，十分钟两分钱。

而皮影的价钱怎样呢？路海说，1948年他的爷爷卖了两个皮影给英国人，一个是孙悟空，一个是猪八戒，共卖了5美元，这在当时可谓天价。

谈到元宵节的皮影市场，路海不无感慨地说：“现在的皮影艺术是墙内开花墙外香，外国人比较喜欢。”他在2011年元宵节前夕，丰田汽车公司的联谊活动做了演出，十几分钟的节目，报酬是1000元。这几年元宵节，都是一些大公司和饭店请艺人表演皮影戏，有丰田汽车公司、大众汽车公司、高尔夫俱乐部、顺义国际公寓的外国人等。但是，“2011年元宵节我们倒闲起来了，看皮影的孩子少喽。”路海的话，道出了皮影戏在国内的现状。