中国有句古话说“一人得道，鸡犬升天”，这种情况在封建时代十分常见，一个家族中只要有人发达，兄弟子侄也跟着沾光。即便是一家中出了个进士，其地位也随之发生翻天覆地的改变，如果要是当朝重臣那就更不用说了。

按照这个逻辑，项城袁氏家族在袁世凯发达后，他的几个兄弟应该也会多多少少得到一点实惠。然而事实却不是这样的，袁世凯六兄弟中，掐指算来只有他的三哥袁世廉得到了好处，走上了仕途之路。剩下的几个不是反目成仇就是无心政治，倒不是说袁世凯无情无义，而是确有隐情。这其中最任性的就是他的六弟袁世彤了。

袁世彤，字孟昂，早年也和祖辈一样想通过科举入仕，不过他和四哥袁世凯一样，科举不顺，屡次落第，后来曾在叔祖袁甲三爱将周文柄幕下供职，深得周的器重。1893年10月，龚照瑗出任英、法、美、比大臣，袁世彤随行为参赞。三年期满后回国，被授予候补道员（正四品）。

不过袁世彤其人性格孤傲，不愿混迹官场，后来他索性辞官归隐，回到项城来家住了下来，过起了隐居生活。直到他去世，一直很少离开过项城。辞官归隐后，袁世彤倾心山水，栽花种竹，写诗画画，以此为乐。

袁世彤在老家为自己建了一座花园，取名“怡乐园”。园中建有小亭，名叫“留春亭”。他为小亭撰写了两幅楹联。一幅是：“避境远红尘，过眼烟云观事变；名园依绿水，忘机鱼鸟乐天真”，另一幅是：“世外沧桑，但愿花鸟同乐；烟笼绿水，惟爱风月无边。”不难看出，袁世彤是真心向往隐士的生活。

在项城老家，袁世彤有着不错的口碑，他不以显贵子弟自居，无论对何种身份之人，总是保持着平易近人的和气。对于家乡的父老，他也乐意伸出援手，哪家有困哪都会资助银两帮其渡过难关，因此老家人都说他是“大善人”。

袁世彤平时最喜欢的是绘画和书法，台湾作家高拜石评价他的作品：“向无师承，唯抚摹南田草衣的花卉，兼用着色勾勒，和没骨、渲染二法。”袁世彤绘画只为自娱自乐，从来不轻易示人，所以很少为外人所知。但是他的画作，颇有神韵，至今在台湾故宫博物院里有收藏。

大清灭亡之时，正是袁世凯全盛之日，项城老家人听说袁世凯掌权，凡是沾亲带故的有一丁点攀扯的人都到北京去活动关系，试图通过袁世凯谋得一官半职或是一份美差。袁世彤却志不在此，依然在老家过着宁静的隐士生活，甚至连袁世凯写信让他去北京当官，他也不为所动。即便是有事去北京，他也是来去匆匆，决不停留，更不会到袁世凯府上去。

袁世凯复辟帝制时，反对的人不计其数，立场不同，角度不同，反对的理由也不同。有人反对，是因为中国好不容易走上共和之路，复辟帝制无异于开历史倒车；还有人反对，是因为他们忠诚于清朝，是晚清遗老遗少。而袁世彤和妹妹袁张氏就是属于后者，他们也反对大哥称帝，忠诚于大清。

袁世彤和妹妹曾公开登报声明，要和袁世凯断绝关系。他不仅口头上是这么干的，而且还在老家项城树起大旗，招募讨袁军，自认为大统领，罗列了袁世凯罪状二十四款，印成传单四处散发。时任河南都督的张镇芳得到情报后，也不敢过问，于是密电袁世凯请示如何处置。

袁世凯知道这个弟弟的性情，哈哈大笑：“老六与我闹革命了，无怪乎老张束手无策。”他指示张镇芳让他派兵勒令解散，袁世彤看到大哥的手谕后，冷笑一声问：“张都督如何处置我呢？”张镇芳说：“你总不能让我为难。”过了几天，袁世彤的队伍离开河南进入陕西，被陕西都督陆建章遣散。

关于袁世彤的死因世面上有多种说法，一般认为他是老年病故于项城老家，也有说是在陕西死于陆建章之手的，而且后者的说法一传十十传百还整的廷有鼻子有眼的，还说是袁世凯指示陆建章干的。其实，以袁世凯的气量，连反目成仇的二哥袁世敦他都下不了手，更何况是这个并无深仇大恨，又是同父同母的六弟呢。