众所周知，汉朝一直受到匈奴的骚扰，那时候匈奴异常的凶猛，他们经常派兵入侵汉朝边境，朝廷对他们也是束手无策。直到汉武帝时期，国力强盛，又有抗敌大将，于是把他们打得一败涂地，臣服于大汉，这算是度过了一段太平时期。可是到了汉宣帝时期，羌人的势力又开始变得强大起来，他们又开始骚扰汉朝边境的百姓，后来先零突然与各羌人的酋长二百多人解除了旧怨，联合起来对抗汉朝，这一下汉宣帝感觉事态严重了。

汉宣帝时期，卫青、霍去病这些令外敌闻风丧胆的大将早已经不在人世，此时朝中没有著名将领可用，这才是汉宣帝十分为难的事情。看着羌人的势力逐渐强大起来，不断地在边境滋生事端，恐怕事情如此发展下去会变得难以处理，于是此时经过深思熟虑，现在只有老将军赵充国可当此重任。

赵充国也是汉朝名将，此时只不过年事已高，但是他对汉朝那是忠心耿耿，听说羌人又来侵占我大汉边境，非常震怒，毫不犹豫的就答应了去前线抵挡这些羌人的进攻。老将军来到前线之后，没有冒然出击，而是仔细考察了当时的情况之后，建立起了坚固的堡垒，和他们打起了持久战，羌人数次进攻都没有成功，没有攻破老将军的堡垒。

老将军不是害怕羌人，而是他经过观察之后，他十分熟悉他们的生活习性，羌人都是游牧民族，他们考饲养牲畜为主。这时候赵充国老将军暗地派大军占领了附近的牧场，这样一来他们就没有了粮食来源。时间一长，他们攻不下堡垒，又夺不回牧场，粮草就吃紧，这是战场的禁忌，没有粮草怎么打仗。这样一来，他们部落之间就会出现矛盾，这时候老将军看时机成熟，于是就使出了离间计，告诉这些羌人：你们很多都是被逼无奈才叛乱的，我们都知道，我们只杀主谋，如果你们杀了主谋，你们不但没罪，还会奖赏你们。

羌人果然中了老将军的离间之计，内部开始发生动乱。可是汉宣帝却开始着急了，他想迅速除掉这些羌人，于是下令让赵充国快点出兵。可是老将军根本就没有理会汉宣帝的命令，在回信中说明了他的想法，汉宣帝受到书信之后，经过商议之后，还是不认同他的做法。于是又下了一道旨意，让他迅速出兵，不能再贻误战机了。可是老将军看到旨意以后，仍然没有理会，继续给皇帝回信，阐述他的观点。汉宣帝接到回信以后，虽然生气，但是将在外军命有所不受，也就没有在催促老将军了。

又过了一段时间，老将军看到时机成熟，于是就下令主动出击，攻打其中的一个羌人部落，取得了大胜。但是老将军却没有乘胜追击，消灭这个部落，反而鸣金收兵。众将士最次都十分不解。此时老将军解释说：兔子急了还咬人呢，一旦消灭了这个部落，会激起民愤，说不定其他部落会联合的更加紧密。这支打败的部落，由于没有了粮草，肯定会和其他部落发生交战，争夺粮草，我们岂不是坐收渔翁之利啊。

但是此时汉宣帝是在坐不住了，他看到老将军一直不听指挥，于是又纠结了十万大军，想尽快消灭羌人。老将军看到这种情况，再次拒绝了皇帝的命令，告诉皇帝，这样是能打败他们，但是我们也会损失很大，这样不划算。汉宣帝不听他的劝告，命令军队进攻羌人的领地，老将军却还在坚守他的堡垒，和羌人打持久战。最后老将军降服五千多人，而皇帝命令的军队却只杀了两三千人，并且自己也损失不小。汉宣帝看到此种情况，很是佩服，姜还是老的辣，也没有追究老将军三次抗旨，拒绝出兵的事情了。