今天中国人都推崇曾国藩，认为他立功立德立言三个方面都成就卓越，做到了传统中国士人的巅峰，文武兼备，诗礼传家，造就了近代曾氏家族的长盛不衰。但再往前推七百年，北宋范仲淹范文正的风采更胜风流，连同那个“三秋桂子，十里桃花”的时代让我着迷。

范仲淹一生功绩卓著，为国为民殚精竭虑，把一生才华与心血注入了风华绝代的北宋，时代成就了他，他也成全了那个时代。他是一个成功了的辛弃疾。我因为职业原因，对范仲淹领略西北，震慑西夏的那段日子更为欣赏。

宝元元年（1038年），党项族人李元昊称帝，建国号大夏，史称西夏。

次年（1039年），李元昊率兵进犯北宋边境，于三川口大败宋兵，集兵于延州城下，准备攻城。消息传至京师，朝野震惊。

康定元年（1040年）三月，因边事吃紧，仁宗以范仲淹众望所归，召回京师，担任天章阁待制、出知永兴军。七月，升为龙图阁直学士，与韩琦并为陕西经略安抚副使，担任安抚使夏竦的副手。八月，范仲淹请知延州，到任后，更改军队旧制，分部训练，轮流御敌；同时修筑青涧城和鄜城，作为军事基地，节省边境开支。仁宗诏命这支军队为康定军。

他知延州期间，就写下了名篇渔家傲：塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。

从此后一直到庆历二年（1042年），范仲淹就一直战斗在抗击西夏的第一线，着甲执剑，铁马冰河。他内修兵事，号令分明，知人善任，加强了武备；又善于治理地方，团结当地少数民族，对于前来归附的各部羌人，诚恳接纳，信任不疑，因而，至元昊向北宋称臣（庆历和议），西夏军队不敢轻易侵犯他所统辖的地区。

中国自古就有士人仗剑的传统，盛唐时便有“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”的呼喊，出将入相更是读书人树立的最高人生目标。范仲淹是个最典型的士人，他从小划断齑划粥苦读之时便立下了这个目标，不为良医，便为良相。他是成功的，即使庆历新政半路夭折，即使他鞠躬尽瘁的引为知己的仁宗无后所继非人，大宋王朝自此江河日下，但他在那个自由开放的时代立起了一道新的丰碑。

有人说，中国历史上有一个很奇怪的现象，七百年轮回一个盛世，从西周开始，一路汉唐明，中华文明再螺旋式上升。而孔子之后的中国圣人好像也默默地遵循了这个规矩，这个七百年轮回到了北宋，范仲淹就担当起了这个伟大的责任。