崇祯二年，清军兵临北京城下，崇祯帝将率军勤王的袁崇焕逮捕，后来处以凌迟之刑。袁崇焕获罪的原因很多，但有一点可以肯定的，他绝对没有投降清朝。崇祯四年，总兵祖大寿公开率军降清，崇祯帝非但不敢杀他，还对其加官进爵。这到底是怎么一回事呢？难道说崇祯帝是真的欺软怕硬么？

这件事发生在崇祯四年（1631年），蓟辽督师孙承宗为加强宁锦防线，派祖大寿、何可纲等人修筑大凌河城。皇太极闻讯十分重视，亲率数万大军出征。当时大凌河城还没有彻底完工，不过城中有明军1.6万人，如果后金强行攻城的话，也很难取胜。皇太极明白这个道理，他对大凌河城采取“围而不攻”的策略。

崇祯帝得知大凌河城被围，急忙让孙承宗调遣军队前去救援。经过一番准备，4万多明朝援军开赴大凌河城，这正中了皇太极的下怀。后金（当时还不是清朝）军队的优势在于野战，而明军的优势在于守城，皇太极围困大凌河城的目的就是“围点打援”。结果这场战役，明军惨败，四万大军所剩无几，明朝再也无力派出援军。

打败明朝援军后，皇太极屡次派人劝降城中的祖大寿，无计可施的祖大寿只好投降。当时“大凌河诸将皆原降，独副将何可刚不从”，祖大寿将其杀死。之后祖大寿与皇太极盟誓，“上与语良久，定取锦州策，以御服黑狐帽、貂裘、金玲珑鞓带、缎鞾、雕鞍、白马赐之”。没想到祖大寿回到锦州后，谎称自己突围杀出来的。

正所谓“纸包不住火”，明朝方面已经知道祖大寿杀死何可刚、率军向皇太极投降这些事，“辽东巡抚邱禾嘉知其纳款状，密闻于朝”。一向敏感的崇祯帝居然没有问罪，不久之后还对祖大寿加官进爵。那么崇祯帝为何要这样做呢？原来 “帝欲羁縻之，因为用，置勿问”，其实崇祯帝还需要祖大寿，甚至可以说不敢杀祖大寿！

祖大寿是辽东人，世代从军，他的家族一直为明朝镇守辽东地区。到了明朝末年，甚至可以说形成了一个以祖大寿为核心的“祖家将”。祖大寿的平辈兄弟，比如祖大乐、祖大弼早就官至总兵；祖大寿的子侄们大多担任副将一级的官至，比如说祖泽润、祖泽洪、祖可法等。除此之外，祖大寿手下还有一大批亲信将领，都以他马首是瞻。

当时的宁锦防线，祖大寿镇守锦州，他的外甥吴三桂镇守宁远，崇祯帝不得不借重他俩，特别是祖大寿。对于这一点，皇太极很清楚，他曾说过：“明所恃者，唯祖大寿之兵”。经过这件事后，祖大寿已经不把崇祯帝、朝廷朝廷发在眼里了，“帝召大寿入朝，使三至，辞不往”。与此同时，祖大寿一直与皇太极保持着书信联系。

崇祯十五年，明军在松锦大战中惨败，祖大寿开城投降。顺治十三年，祖大寿病死在北京。袁崇焕虽然官拜蓟辽督师，但不过是一介书生，出身行伍的祖大寿则不同，他亲族众多，所以崇祯帝敢剐袁崇焕，却不敢动祖大寿一个指头。

参考资料：1.《明史》；2.《清史稿》；3.《清太宗实录》