我们看电视剧，经常会听到一个名词“江山社稷”。什么叫社稷呢？古代的时候，一个朝代建立了，首先要建立社坛和稷坛，合称社稷。新的朝代建立了，旧朝代的社坛稷坛就要捣毁。一个朝代的社坛稷坛被捣毁了，这个朝代就完了。所谓的社坛，就是祭祀土神的坛子。所谓的稷坛，就是祭祀谷神的坛子。

谷为国之宝，民以食为天。中国历史上是农耕文明，谷物是国家的根本。如果谷物歉收，国家就有大麻烦了。所以历朝历代的皇帝，都非常重视祭祀土神和谷神，都把社稷等同于江山。

中国历史上的朝代，都说“普天之下莫非王土”。一个朝代有多少老百姓，按照理论来讲，都算是皇帝养活的。纵观中国的古代史，就会发现了一个规律。一个朝代刚刚建立的时候，由于刚刚经历战乱，使得国家的人口减少，百姓有充足的土地耕种，所以老百姓一般都能吃饱饭。这件事情，魏征曾经一针见血地指出来说：“大乱之后易治，譬如饥人之易食也。”

随着天下人口的增加，土地上产出的谷物，不足以养活那么多人口，就会爆发农民起义。在经过兵连祸结之后，天下的人口减少，新的朝代诞生了，又进入下一个循环周期。

李世民当朝的时候，刚刚经历了隋朝末年的战乱。贞观年间的人口，只有二百万户左右。唐朝的人口，是按户数统计的。二百多万户，差不多是一千多万人口。李世民的社稷，养活一千多万人口，肯定是没有问题的。

图为张丰毅老师饰演的李世民剧照，感谢原作者张丰毅老师

到了李世民家族最巅峰的开元时期，大唐的人口达到了900多万户，差不多5000多万人口。这个时候的大唐社稷，可就面临着非常大的压力了。大家都说唐朝的衰亡，始于安禄山的叛乱。其实在安禄山起兵之前，唐朝就面临着非常巨大的粮食压力。

诗圣杜甫的名句”朱门酒肉臭，路有冻死骨 “，写成于安史之乱爆发9年之前。在安史之乱爆发前的十几年前，大唐朝爆发了许多次农民起义。饥肠辘辘的农民，为了活下去，只能一次又一次的造反。规模比较大的起义，有覃行章的起义。覃行章占据了四十个州县，还自称天子。唐玄宗一朝，大大小小的农民起义此起彼伏，严重打击了大唐社稷的根基。

安史之乱以后，大唐盛世一去不复返。大唐社稷养活的百姓，最多就是5000多万人。在明朝以前的朝代，一旦中国的人口到达5000万左右，社稷就进入动荡的临界点了。原因很简单，人口到了这个规模，粮食供应就很难保障了。

若是丰年还好，碰到灾年，就麻烦了。古代的农民起义，有一个共同的特点，就是荒年无谷，百姓结伴逃荒。逃荒的百姓一开始乞讨，乞讨不成，就抢掠。抢掠之后，官府必然弹压。官府弹压，逃荒百姓就只能铤而走险造反了。

图为胡军老师饰演的朱元璋剧照，感谢原作者胡军老师

玉米原产于美洲，哥伦布发现新大陆之后，玉米被传入欧洲。大概在哥伦布发现新大陆40年左右的时间，玉米传入了明朝。玉米的到来，使得许多旱地也变成高产地，让明朝的粮食产量出现翻番式的增长，让大明社稷可以养活2亿左右的人口。

哥伦布发现美洲大陆之后，还把原产于美洲的甘薯带回了欧洲。甘薯又叫地瓜，番薯，红薯。按照郭沫若1963年发表的《满江红·纪念番薯传入中国三百七十周年》的资料推算，甘薯进入中国的时间，应该是万历二十一年，也就是公元1593年。

当时有个名叫陈振龙的福建华侨，在东南亚的吕宋岛发现了产量极高的红薯，就想把红薯带回中国种植。由于吕宋政府的阻拦，陈振龙和儿子陈经纶冒着生命危险，才偷偷带了几颗甘薯回国。陈振龙回国之后，虽然大力推广甘薯种植，但是那个时候的大明朝，已经是积重难返了。

红薯大规模推广种植，是清朝时期的事情了。红薯这个东西，笔者是非常熟悉的。小时候，笔者的父母就种了许多红薯。红薯种植，对水的依赖性不高，完全可以靠天下雨出收成。笔者的家乡在江西，号称是“鱼米之乡”，是典型的稻作文明区域。水稻的口感虽然比甘薯要好，但是对水的依赖性太高了。红薯是旱作植物，没有水也可以种植。笔者的家乡，有水的地方种稻谷，没水的地方就种甘薯。

红薯图片，感谢原作者

甘薯的到来，使得南方地区增加了许多可耕地，让中国的粮食产量再次出现爆发式增长。清朝的人口，巅峰期达到了4亿左右，就是由于玉米和红薯大规模推广种植，让老百姓可以填饱肚子，才出现了人口爆发式增长。

不仅仅是清朝时期，就是上个世纪的60年代，笔者家乡的人们，也是靠甘薯度过了困难时期。小时候，家父经常对我说：”你是命好啊，一出生就有饭吃。你哥哥小时候，一年要吃半年的薯渣啊。“

所谓的薯渣，就是番薯碾碎之后，用水摇出薯粉。薯粉可以卖钱，薯渣则留着自己吃。家兄比我大了十二岁，他小时候正是困难时期，所以吃了不少薯渣。我出生的时候，困难时期过去了。虽然我小时候很少吃肉，但是米饭还是管够的。

玉米和番薯两种作物，肯定没有小麦和稻米好吃，但是却让爱新觉罗家族的社稷，养活了4亿人口。中华民族能成为世界上人口最多的民族，原产于美洲的这两种旱作植物，真的是立了大功啊！

参考资料：《满江红·纪念番薯传入中国三百七十周年》

参考书目：《资治通鉴》《农政全书》

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