在很多人看来，一个人如果长年坐冷板凳，几乎会碌碌而终。然而纵观历史，总能找到一些人，在逆境中积极改变自己，最终迎来名扬天下的全新命运。

“甲午海战”剧照

光绪二十年（公元1894年）9月，清朝与日本发生激烈海战，大清军队全线崩溃，几乎悉数覆灭。此战令清政府高层猛然惊醒，认识到强国必先强兵，尤其是要有强大的陆军才能抵御外敌。第二年，袁世凯奉旨在天津至大沽口的小站督练“新建陆军”，严明的军队纪律和现代化的训练方式，让这个小站涌出了许多优秀人才，而徐世昌就是其中的佼佼者。

徐世昌身着洪宪朝服旧照

徐世昌，字卜五，祖籍浙江鄞县，咸丰五年（公元1855年）生于河南卫辉府的官宦世家。光绪十二年（公元1886年），徐世昌中进士，被授予翰林院庶吉士职务，三年后又升任正七品的翰林院编修，张之洞、李鸿藻是其师长。在翰林院的九年时光里，徐世昌一直坐冷板凳，但他并未气馁，而是积极结交疏通人脉，同时认真读书、了解时事。

袁世凯小站练兵处

在大学士李鸿藻看来，积极结交人脉的徐世昌过于圆滑虚伪，因此一直不愿重用他。在不得志的情况下，徐世昌将袁世凯推荐给李鸿藻，李鸿藻又将袁推荐给李鸿章督练新军，袁世凯的仕途之路自此一片光明，而徐世昌也因此迎来了人生的转折点。

李鸿藻坐像

光绪二十三年（公元1897年），袁世凯向清廷奏请徐世昌兼任新建陆军总办（相当于秘书长兼参谋长），徐欣然就任。虽然他只在小站工作两年，但他被袁世凯视作心腹幕僚，并成为了可靠的政治盟友。由于他出身翰林，所率将领遂尊其为师，加上他曾自学军事及英语，在北洋水师中拥有了一定地位。

徐世昌民国时期剧照

民国四年（公元1915年），野心勃勃的袁世凯想要恢复帝制，并就此征询过挚友徐世昌的意见，但徐坚持认为此举不得民心，万不可行。同时徐世昌也反对袁与日本方面签订《二十一条》，二人的多年情谊开始出现裂痕。徐世昌最终选择回家休养，以远离政治纷争。

位于天津的徐世昌故居

两年后袁世凯去世，北洋政府群龙无首。段祺瑞与冯国璋接连建立自己的竞选班子，在国会上大肆活动，却不料出现两人势均力敌的场面。无奈之下，政治老手段祺瑞转身退出，将“观众”徐世昌推上了总统的宝座。自此，徐世昌开始了接近四年（1918年10月—1922年6月）的总统生涯，其任职时间位列第一，堪称“最稳”大总统。

土肥原贤二旧照

直奉大战后，徐世昌在军阀曹锟的逼迫下离开总统府，迁居天津。下野后，他的老友曹汝霖曾特地到天津游说，劝他与日本帝国签订亲善条约，土肥原贤二也曾委托徐的学生金梁劝其担任华北领袖，但均遭拒绝，徐世昌甚至还将土肥原等人痛骂一番。做人如此，可无愧于天地。