隆庆二年（1568）北直隶肃宁诞生了一名男孩，本是贫困微贱之家，在那个世道，出生之日似乎已经决定了他的一生，贫困交迫，死于无名，如同村东的狗蛋，村西的二娃，只有史书上某年死于饥荒的一串冰冷的数字。

事实上，在他未改名之间，他叫什么，姓什么都不可考据，他年少时也没有显露什么惊人的才华，嗜赌好色，一句品行卑劣的评价毫不为过。按照英雄史观来说很难相信历史会由这个人拖动，二十二那年，在赌桌上输掉一切的他决心进宫当太监，改名李进忠，也就是后来的魏忠贤。

进宫后，魏忠贤也没有立即飞黄腾达，而是倒了十几年的马桶，才得以在甲字库谋得了一份差事。直到万历三十几年，魏忠贤才进了东宫，为王才人“办膳”，这时才脱离太监底层。

后来王才人生了朱由校，也就是后来的天启帝，魏忠贤负责朱由校的衣食起居，直到此刻，魏忠贤才看到通往权力顶点的曙光。然而当时朱由校虽然是万历的长孙，但是万历偏爱福王，此时的朱由校也未必有望那把椅子。然而魏忠贤并没有怠慢、轻视这个孩子，而是细心呵护，倾注自己全部心血。

而后泰昌帝登基，没过几天由“红丸案”就早早去世。太监王安协助杨涟，东林党等扶助朱由校登基。天启继位，本该升任秉笔太监的王安却谦虚退让。于是魏忠贤趁机联合客氏干掉王安，自己升任秉笔太监。

杨涟与左斗光等东林党向来与王安交好，在王安被弹劾的时候，害怕被对头浙党扣上“结交内臣的”的罪名，就没有为王安声辩。其与魏忠贤的间隙恐怕就是此刻埋上的。

魏忠贤的权势来源于天启，而天启能够登基与东林党倾力扶持不无关系。所以上位后，派外甥带礼物去交好东林党领袖之一的赵南星，然而赵南星根本不领情，大骂魏忠贤是权阉。至此魏忠贤与东林党势同水火。

众所众知，魏忠贤在与东林党的斗争中取得了胜利。

根据《明史》记载，东林党是忠贞不二，道德完善的君子。而魏忠贤则是坏了流脓贱种坏胚。从某种意义上说，这个结论是也不是。

东林学院是以理学为宗，党人无不以君子自居，例如邹元标当年因反对张居正夺情被庭杖，后来张居正倒台，他又因为为张居正辩解被庭杖，这种人在东林党还是有不少的，可称君子。

而魏忠贤的“阉党”呢？他们同样以君子自居，甚至也认为自己是阉党，反而称东林党为阉党，指责东林党勾结内廷，交好王安，为行不轨。

魏忠贤的阉党实际上是政治斗争中输给东林党的齐楚浙党，甚至是东林党一部分不得志的人。比如登上了《东林点将录》的阮大铖，后来就投靠阉党。所以不能单纯的认为东林党代表文官集团，而阉党是皇权的延伸，或者是“帝党”。他们只是两个文官政治集团，是文官的内部矛盾。

至此我们再来看忠奸问题。

毫无疑问，他们都是忠于天启的，东林党以理学为宗。从儒家的道义出发。而魏忠贤则更多的是从私人情感出发。

如果从整个民族国家的层面出发，东林党与魏忠贤都不及格。他们大部分人都只是在为了自己阶层努力。

就从网络盛传的，东林党不对东南加商税，而对西北加税。这点完全是谣传，明末的征税是全国性，专对东南加税在历史上从未发生过，否则东林党的盟友晋党第一个不答应。