1928年到1929年民国年间，上海发生了一起富家小姐与男仆私奔的事件，时人称之为“黄陆案”，盖因此次案件的主角富家小姐黄慧如及茶房男仆陆根荣。此事一时被媒体报纸大肆渲染，引得众人皆知，后来甚至被改编成书、电影、戏剧等。

小姐黄慧如出生于浙江湖州的一个大户人家，父亲是电话局长，惜英年早逝，在安葬完一家之长后，举家由浙江迁往上海。黄慧如到上海后，在启明女子中学读书，读了两年半，到21岁，便辍学在家待嫁。一天家里来了个媒人，介绍上海颜料巨商贝润生堂弟贝露生之子，贝家还送来了庚帖、照片，黄慧如之母黄朱氏对这桩婚姻表示十分满意，黄慧如见了照片也没有不情愿的。

岂料双方定亲日的前一天，媒婆突然找上门来，说是贝家退亲了，而且要要回求婚号帖以及照片，黄家不知发生何事，事后才知道，原来是黄慧如祖母及大哥黄澄沧暗中捣鬼，搅了这一桩婚事。

他们认为这桩婚事不合适，原因有三点：第一，黄慧如比男方大三岁，过去以后难免会受到公婆的奚落，担上很重的传宗接代的任务。第二，贝家是上海巨富，彼此礼尚往来，黄家很有可能吃不消。于是在黄慧如祖母的指使下，黄澄沧便串通贝家的汤医生，露出口风向贝家人说，黄慧如不能生育，有看不好的怪病。贝家信以为真，急急忙忙便跑来退婚。

黄朱氏弄清了这一切，吞吞吐吐地告知了女儿。黄慧如听呆了，她竟然有这样的好祖母和大哥！

黄慧如三天不吃不喝，家人派茶房的男仆陆根荣来给小姐送饭，陆根荣是黄家唯一的男仆，干活很勤快。一天给小姐送饭的时候，发现黄慧如意欲上吊自杀，连忙将她救了下来。全家人闻讯赶来，看到躺在病床上依旧昏迷的黄慧如，都不知说什么好。

黄澄沧脑子一抽，对陆根荣道：“你能劝小姐不再自杀，我就把小姐嫁给你。”黄澄沧大概没有想到，自己无意的一句话将会引发多么大的后果。等到黄慧如醒转之后，陆根荣便劝小姐要好好吃饭、保重身体，但黄慧如此时什么都听不进去，陆根荣一急，便说：“如果我劝小姐吃了饭，大少爷就要将小姐嫁给我。”

黄慧如原本就对大哥十分恼恨，听了这话还有什么不信的，当即心冷透了，竟然狂笑起来。半晌慢慢平静，开始对眼前的陆根荣关注起来。陆根荣虽是下人，身上却也有优点，黄慧如一方面怀着一种报复的心理，一方面又看到陆根荣的优点，便与他私定了终身。第二年春，黄家人出去走亲，黄慧如便与陆根荣发生了关系。

黄慧如不久就发现自己怀了孕，她找到陆根荣问他怎么办，陆根荣吞吞吐吐地说自己乡下还有娘子。黄慧如此时已经有了他的孩子，对他是死心塌地了，听了这话，虽然失望，却还是道：“我仍然愿意嫁给你，时下也兴一夫多妻嘛。”但陆根荣仍然没敢答应。黄慧如与陆根荣之间的关系引起了黄澄沧的注意，他将陆根荣从家里调到交易所，后来陆根荣心事重重，不慎打破了茶具，被黄澄沧当场解雇。

陆根荣回到黄家卷铺盖准备走人的时候，黄慧如要和他一起走，陆根荣说他没有钱，黄慧如便道她有一些首饰，让陆根荣快去买票，接着，黄慧如带走自己的首饰，还拿了母亲黄朱氏的一个首饰盒。两人悄悄乘上火车，前往苏州避风头。但两人的装扮未免惹人怀疑，一个衣着鲜亮，小姐模样，一个粗手粗脚，下人模样，很快就被人举报到了苏州警察局。经过讯问，得知两人是上海巡捕房通报追缉的。黄家人自从发现姑娘不见了以后，四处找寻无果，怀疑到了陆根荣头上，便控告男佣陆根荣盗窃主人财物、拐走小姐黄慧如。

黄慧如陆根荣两人被发现后，被移交给地方法院进行审判，陆根荣不知前景如何，黄慧如坚持要和他同坐牢房，黄家人只能安抚她，让她暂时住在苏州姨妈家中。黄澄沧带着妹妹黄慧如到陆根荣家里，让她看看陆根荣的贫困情况，满以为就此能让她回心转意，但黄慧如的回答却斩钉截铁：她跟定陆根荣了！黄澄沧气得大骂，并在报纸上发表声明，黄慧如与黄家断绝关系，黄慧如此后任何举动都与黄家无关。

这件事闹得很大，开庭的那日旁听的人很多，庭上黄慧如将所有的事一一道来，包括她大哥是如何破坏她的婚姻，她如何想不开寻短见，又如何被陆根荣劝说。一席话说得众人的心不由自主地偏向她，对她非常同情。8月28日，法院的判决下来了：陆根荣因犯诱拐罪、帮助实施盗窃罪被判处两年有期徒刑。

陆根荣不服，接着上诉，黄慧如为他请了宋铭勋律师辩护，10月23日，尽管黄朱氏一口咬定首饰是陆根荣偷的，但宋铭勋律师的辩护还是赢得了不少人的认可。27日，审判结果下来了：陆根荣犯诱拐、帮助偷窃罪，两罪并罚，被判处四年有期徒刑，判决比之前更重。

这个时候，黄慧如心如死灰，她前往牢中探望陆根荣，陆根荣要她回到自己老家，黄慧如在他家中受了不少屈辱，生产的时候失血过多，引发高烧，黄朱氏闻讯赶来，坚持要将女儿带回上海，黄慧如也有想回去的意思，在火车上，黄慧如身体虚弱，突然晕厥，不治而亡。黄慧如死后的第二天，最高法院驳回了对陆根荣的第二次判决，陆根荣此后不久重获了自由。

一切已然风平浪静，只是一个年轻的女子永远地失去了生命。