我国封建社会的每个王朝都无法避免灭亡的命运，要么被农民起义推翻，要么被北方的少数民族所灭。但是，每当皇权受到挑战时，旧王朝都要做一番垂死挣扎。虽然旧王朝已经腐朽没落，但由于根深蒂固，掌握着庞大的国家资源，所以它的灭亡也不是一下、两下的事情，都要经历长达几年的战争。唯有清朝，几乎在转瞬间就灰飞烟灭，快得几乎使人无法想象。

关于清朝快速灭亡的原因，已经有很多论述，都非常详细、精辟，但还有一个原因，长期被忽视，甚至很少被提及。

清军入关前后，对蒙古、新疆、西藏等少数民族地区采取和缓政策，减轻了明、清交接的阻力，这些地方的百姓也免受战争之苦。但是对中原汉族，却采取了残暴作法，比如嘉定三屠、扬州十日（屠杀）、留发不留头等等，与日军的兽性没有两样。

清军的残暴兽行加深了人们的抵触，尤其一些文化人更是抱着亡国之痛而与清朝决裂，王船山就坚决不做清朝的官而隐居在湖南衡阳的洋泉镇。

清朝统治稳定后，采取了一些缓和矛盾的做法，比如顺治、康熙两个皇帝的年号就是“风调雨顺”、“百姓安康”之意。但清朝统治者在心里一直害怕中原人们的反抗，与中原人们保持距离，嘉庆、道光两个皇帝的“返古”改革，在加重清朝暮气的同时，也使统治阶层与中原人们更加疏远。虽然反清复明随着时间的流逝而渐渐消沉，但清朝一直没有从心理上获得人们的认同。

第二次鸦片战争时，英法联军向北京进军途中，老百姓竟然争相卖东西给“洋人”，令“洋人”大吃一惊。而更吃惊的还在后面，英法联军在直隶附近杀了几个老百姓，参与谈判的清朝官员竟然暗示“洋人”：是老百姓袭击“洋人”，而被误杀。后来的义和团虽然支持清政府，并喊出了“扶清灭洋”的口号，但从口号也可以看出来，义和团把自己和清朝、“洋人”放在同等的地位，而并没有归顺到清朝统治之下。

清朝与中原人们的隔膜也蔓延到统治阶层内部，当李鸿章、张之洞等晚清重臣逝世后，清朝对中原人们的约束力很快就荡然无存。还在辛亥革命之前半个月，四川区区一个县（荣县）就宣布独立，脱离清政府。辛亥革命后，南方各省就像推翻多米诺骨牌一样，纷纷脱离清政府，宣布独立。而清政府剩下的庞大躯壳，则成了袁世凯与南方政府讨价还价的筹码。