汉语中，有一个词语叫“分一杯羹”，通常用来形容从对方手里分享获得一些利益。然而却很少有人知道，这个词语的背后，蕴含着一个人命关天的典故。故事的主角是刘邦和项羽，事件就是历史上著名的楚汉之争中的一个小插曲。

楚汉争霸期间，韩信率汉军灭赵之后，项羽也趁机占领了荥阳，屯兵荥阳广武镇，准备与刘邦进行决一死战。此时汉军士气低落，刘邦为了先灭一下楚军的士气，就想了一个计策。他派出了一批弓箭手袭击楚军，其中一个叫楼烦的弓箭手，可谓百发百中，竟然连续射死了3名楚军，弄的楚军军心动摇，士兵有想逃跑的迹象。

项羽果断亲自上阵，带来的威力不亚于张飞长坂坡所带来的的震慑效果。汉军这边也被吓得魂飞魄散，不敢应战。刘邦也自知不是项羽的对手，于是不应战，改为防守。任你项羽怎么叫嚣挑衅，汉军就是不应战。性格爆烈的项羽被弄得没有一点脾气，最后想出了一个损招，刘邦的父亲和老婆还在他手里呢，可以用他们来威胁刘邦，使刘邦投降。

项羽命人在城头上摆了一张大案板，然后把刘太公抬到案板前，对刘邦喊话，《史记·项羽本纪》的原话是这样的：“今不急下，吾烹太公。”汉王曰:“吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’,吾翁即若翁，必欲烹而翁，而幸分一杯羹。”。用现在的话说就是---项羽对刘邦说：你若是不赶快投降，我就把你爹煮了。刘邦回答道：我和你项羽都受命于楚怀王（楚义帝熊心），咱俩是好兄弟，我爹就是你爹，如果非要煮了的话，记得也给我分一点肉汤喝。

项羽听了刘邦的话，傻眼了，他暴跳如雷，跟刘邦这个无耻小人简直是无法谈判，干脆把刘邦他爹煮了。此时项羽的叔叔项伯果断拦住了项羽，并且为其分析了利害关系，项羽才没有杀了刘太公。这就是“分一杯羹”的由来。

通过“分一杯羹”整件事情来看，老汤倒是觉得刘邦并非无情无义的小人，相反，刘邦是个很明智的人。他当然心疼自己的父亲，但是此时必须头脑清醒，不能发麻。刘邦此时有2个选择，第一，投降项羽，结果很可能是刘邦和刘太公都被项羽的人弄死了，即使没有死，那就不会有日后的大汉朝了；第二，坚决不投降，牺牲刘太公，然后等待时机，替老爹报仇。所以刘邦的选择是高明的，他选择了后者，并且表现出了一副毫不在意的样子，这样项羽才不会认为刘邦投鼠忌器，从而牵着刘邦的鼻子走。