明朝末期，贫富差距两级分化严重，富者越富，贫者越贫。在加之沉重的苛捐杂税导致民不聊生，由贵族太监官吏和地主绅士组成的统治集团，已经腐烂了，僵化了，农民的反抗运动不断发生。俗话说，哪里有压迫，哪里就有反抗。农民没有饭吃，农民起义发生武装暴动的事情以成燎原之势。

崇祯三年（1630年），张献忠在家乡聚集十八寨农民组织了一支队伍响应王嘉胤等暴动，自号“八大王”。从此，张献忠随着流民队伍，转战于陕西、山西、河南、安徽、湖北、四川等地，屡立战功。他的队伍由几千人发展到几万人，成为最强大的一支部队。

崇祯十七年（1644年）正月，张献忠率部向四川进发。农民军攻克夔州，万县。接着，连克梁山、忠州和涪州，于6月20日占领川北重镇重庆。7月4日，张献忠命刘廷举守重庆。他亲自率农民军，分三路向四川首府成都挺进。8月7日，农民军从四面同时攻城，里应外合，3日城破。9日，农民起义军攻克成都。明藩成都王朱至澍、太平王朱至渌自杀，四川巡抚龙文光、巡按御史刘之渤、按察副使张继孟等明朝派驻四川的主要官员因拒不投降，均被农民军处死。10月，李定国攻克保宁；孙可望拿下龙安，艾能奇又拿下雅州。至此，四川大部地区被张献忠的农民起义军所控制。

崇祯十七年（1644年）11月16日，张献忠在成都称帝，建国号“大西”，改元“大顺”，以成都为西京。大西政权建立后，设置左右丞相，六部尚书等文武官员。

大顺二年（1645年），张献忠的大西政权和农民军，除了与明朝在四川的残余军队对抗外，还要同四川的地主武装作斗争。

大顺三年（1646年）初，清朝改派肃亲王豪格为靖远大将军，和吴三桂等统率满汉大军，全力向大西农民军扑来。当时，明参将杨展领兵复夺川南州县，率师北指，与张献忠的部队激战于彭山的江口，张献忠大败，退回成都。7月，为了北上陕西抗击清军，张献忠决定放弃成都。

11月26日，豪格派护军统领鳌拜等将领，分率八旗护军轻装疾进，出其不意的对农民起义军发起突然袭击。27日晨，清军隔太阳溪与张献忠的农民军相遇。面对这意外的突然来袭，张献忠临急应战，指挥农民军马步兵分两面抗击清军。这时，清军统帅豪格率大军继至，遣参领格布库等向农民军右翼进攻，都统准塔攻击农民军左翼。战斗打得非常激烈，清军将领格布库等被农民军击毙，农民军也遭到了惨重的损失。

张献忠在逃亡途中无任何防备的情况下，刘进忠为清将指点说：“此人是八大王张献忠。”清将急发暗箭射之，张献忠不幸中箭，时年仅四十岁。

张献忠的财富到底有多少？

据史料《蜀难纪实》记载他沉入岷江的财富：“累亿万，载盈百艘。”此前，有媒体引用专家的估算，说张献忠的财富约相当于现在30亿元人民币。其实，这是一个非常粗略不可靠的推算，可能与真实的历史相去甚远。

那么张献忠的财富从哪里来？考诸史料，是从民间搜刮抢夺的。

另外，张献忠敛财手段之狠毒之贪婪也非其它农民军首领可比。据《蜀碧》载，张献忠规定不得私藏金银，藏一两的，杀全家；藏十两的，生剥其皮。又鼓励告密，凡是告密并坐实的，就把被告者的妻妾和马匹赏给告密者。“于是豪奴悍婢，争讼其主焉。”有人暗存侥幸，把银两藏在井中或是暗室，被查出后，“亦按连坐法”。如此恐怖的高压之下，海量的财富都源源不断地汇集到张献忠私囊中。所以，推算张献忠只有区区30亿，才相当于王健林的1/70或马云的1/50。

特别值得一提的是，目前挖掘出来的物品中，有不少银制的耳环和耳钉，这些只能是民用的银饰品，从一个侧面证明了张献忠的财富大量来自于对普通百姓的巧取豪夺。