从前，郑武公在申国娶了妻子，叫武姜，她生下庄公和共叔段。庄公出生时脚先出来，武姜受到惊吓，所以给他取名叫“寤生”，很厌恶他。武姜偏爱共叔段，多次向郑武公请求立共叔段为世子，郑武公都不答应。

到庄公即位的时候，武姜就请求他把共叔段分封到制邑去。庄公说：“制邑是个险要的地方，以前虢叔就死在那里，若是封给其它城邑，我都可以照办。”武姜便请求封太叔京邑，庄公答应了，让共叔段住在那里，称他为“京城太叔”。

大夫祭仲说：“先王的制度规定，国内最大的城邑不能超过国都的三分之一，中等的不得超过它的五分之一，小的不能超过它的九分之一。分封的都城如果城墙超过三百方丈长，那就会成为国家的祸害。京邑的城墙不合法度，恐怕对您不利。”

庄公说：“姜氏想要这样，我怎能躲开这种祸害呢？”

祭仲回答说：“姜氏哪有满足的时候！不如及早处置，别让祸根滋长蔓延，不然就难办了。肆意生长的野草还不一定能铲除干净，何况是您受宠爱的弟弟呢？”

庄公说：“多行不义必自毙，你姑且等着瞧吧。”

过了不久，共叔段使原来属于郑国西方和北方的边邑也归为自己。

公子吕庄公对说：“国家不能有两个国君，现在您打算怎么办？您如果打算把郑国交给太叔，那么我就去服待他；如果不给，那么就请除掉他，不要使百姓们产生疑虑。”

庄公说：“不用除掉他，他自己要遭殃的。”

太叔又把两属的边邑改为自己统辖的地方，一直扩展到廪延。

公子吕说：“可以行动了！土地扩大了，他将得到老百姓的拥护。”

庄公说：“对君主不义，对兄长不亲，土地虽然扩大了，他也会垮台的。”

太叔修治城廓，聚集百姓，修整盔甲武器，准备好兵马战车，将要偷袭郑国。他的母亲武姜打算开城门作内应。

庄公打听到公叔段偷袭的时候，说：“可以出击了！”命令子封率领车二百乘，去讨伐京邑。京邑的人民背叛共叔段，共叔段于是逃到鄢城。庄公又追到鄢城讨伐他。五月二十三日，太叔段逃到共国。

《春秋》记载道：“郑伯克段于鄢。”意思是说共叔段不遵守做弟弟的本分，所以不说他是庄公的弟弟；兄弟俩如同两个国君一样争斗，所以用“克”字；称庄公为“郑伯”，是讥讽他对弟弟失教；赶走共叔段是郑庄公的本意，不写共叔段自动出奔，是史官下笔有为难之处。

庄公把武姜安置在城颍，并且发誓说：“不到黄泉，不再见面！”

过了些时候，庄公后悔了。有个叫颍考叔的，是颍谷管理疆界的官吏，听到这件事，就把贡品献给郑庄公。庄公赐给他饭食。颍考叔在吃饭的时候，把肉留着。庄公问他为什么这样。

颍考叔答道：“小人有个老娘，我吃的东西她都尝过，只是从未尝过君王的肉羹，请让我带回去送给她吃。”

庄公说：“你有个老娘可以孝敬，唉，唯独我就没有！”

颍考叔说：“请问您这是什么意思？”庄公把原因告诉了他，还告诉他后悔的心情。

颍考叔答道：“您有什么担心的！只要挖一条地道，挖出了泉水，从地道中相见，谁还说您违背了誓言呢？”

庄公依了他的话，走进地道去见武姜，作诗道：“地道内相见，多么和乐相得啊！”

武姜走出地道，也作诗：“地道之外相见，多么舒畅快乐啊！”

从此，他们恢复了从前的母子关系。

君子说：“颍考叔是位真正的孝子，他不仅孝顺自己的母亲，而且把这种孝心推广到郑伯身上。《诗经·大雅·既醉》篇说：‘孝子不断地推行孝道，永远能感化你的同类。’大概就是对颍考叔这类纯孝而说的吧？”