隋文帝杨坚原来是北周的权臣。公元581年二月，杨坚逼迫北周静帝将皇位禅让给他。自此，北周退出了历史舞台，取而代之的是由杨坚创立的隋朝。在代周建隋的过程中，有一个人为杨坚夺取江山立下首功，他的名字叫高颎。

高颎并非出身于名门望族，他的父亲高宾曾是“八柱国”之一的独孤信的幕僚。北周早期曾引发了去汉化的热潮，朝廷明令所有社会上层人士恢复鲜卑姓氏。独孤信很看重高颎之父的才干，因此将自己的姓氏赐给了他，所以高颎又名独孤颎。

高颎十七岁的时候，开始进入北周齐王宇文宪的帐下效力。在北周征讨北齐的军事行动中，高颎立下了赫赫战功，这使他成为军中一颗冉冉上升的新星。

周宣帝死后，左丞相杨坚大权独揽，并产生了取而代之的想法。为了实现这一野心，杨坚不断拉拢朝臣，高颎也是其中之一。

公元580年，北周将领尉迟迥以讨伐杨坚图谋篡逆为名起兵。尉迟迥是北周文帝宇文泰的外甥，他位高权重，手下又有一支能征善战的军队。因此，当大家得知尉迟迥起兵的消息后，一时间茫然无措。一些原本答应杨坚共图大业的朝臣们一看形势不对，纷纷选择了沉默。

正在这关键时刻，高颎主动请缨率领部队去迎战尉迟迥。在高颎的带头作用下，杨坚这边的军队士气大振，很快就击败了尉迟迥所率领的十三万大军，形势一下子就逆转了过来。

杨坚建立隋朝后，高颎因定策之功而得到了丰厚回报，官拜尚书左仆射（地位相当于首相）兼纳言、左卫大将军。事实证明，杨坚重用高颎是非常正确的选择。在军事方面，他率军征讨突厥人取得了大胜；为隋朝讨伐陈朝制定了宏伟的战略，并亲自参与讨伐行动。在内政方面，他监督国都大兴城的建造；制定了税收登记新标准，此举为隋朝在财政收支方面做出了非常重要的贡献，因此后世有人将高颎和春秋战国时期的管仲、商鞅并列。唐太宗李世民后来在评价高颎的时候这样说道：“高颎有经国大才，为隋文帝赞成霸业，知国政者一十馀载，天下赖以康宁。”然而，和历史上许多开国功臣一样，高颎最终的命运也是相当凄惨。

杨坚晚年的时候想要废除长子杨勇的太子之位，改立次子杨广。于是他对高颎说：“晋王妃有神灵附身，说晋王杨广必有天下。你说怎么办？”高颎长跪不起说道：“长幼有序，怎能因此废太子呢？”高颎万万想不到的是，他的这一句话却得罪了一个女人，结果遭致飞来横祸，这个女人就是杨坚的皇后独孤伽罗。

独孤皇后是中国历史上一位大名鼎鼎的女政治家。早年杨坚夺取天下的时候，她发挥了很重要的作用。隋朝建立后，独孤皇后也时不时在幕后发挥自己的巨大影响力，宫中并尊帝后为“二圣”。杨坚想要废长立幼，其实主谋就是独孤皇后。虽然长子杨勇、次子杨广都是她的亲生儿子，但独孤皇后只宠爱次子，一心想要将皇位交到他的手上，因此就费尽心机地怂恿杨坚废长立幼。结果高颎这样突然冒出来横加阻拦，导致朝廷上很多大臣都倒向了太子这边，这让独孤皇后愤恨不已。

于是，独孤皇后就不断向杨坚传递各种关于高颎不忠的流言蜚语。时间一久，杨坚对高颎的忠诚也渐渐产生了怀疑。最终，高颎被罢官为民。

隋炀帝杨广即位后，高颎被重新起用。然而没过多久，就因仗义执言而触怒了隋炀帝，他下诏以“诽谤朝政”的罪名将高颎杀死，高家诸子都发配边疆。

参考文献：《隋书》