谈起周朝后期的昏君，其中周幽王，周昭王这种属于能力低微，再加上做事情不思考后果，才被后人批判昏庸。而周厉王和他们不同，周厉王作为君王天子而言，能力虽不是说得上多么杰出，可也拥有着实行改革的胆量和魄力。但这个人之所以名声不佳，是因为他的心就是黑的，所实行的改革出发点也并非有利于国家发展。

这一点从他的封号“厉”这一字就能够看出，要知道在古时的文献当中，厉这个字所代表的含义可不一般，暴虐，凶狠，戾气，这些形容词都能被浓缩在厉当中。而周厉王也被称作是中国史上的第3大暴君,能够排在他身前的也就是夏桀和殷纣这两位导致夏朝和商朝覆灭的罪魁祸首了。

周厉王的厉，虽然不是滥杀无辜，强抢民女，这种光天化日下的暴行，但却作用于每一名大周王朝国民的身上，对他们的生活造成了极大的弊端，那便是更改了曾经西周的制度，将天下的实权重新掌握在周天子的手中。

表现在具体的措施就是将山水川河的所有权全都回归于周王朝的掌控。而在这之前，按照西周的法制山川土地是每一位大周王朝子民应得的财富，不管是贵族或者是平民，都有或大或小属于自己的那块土地所有。周厉王实施的这项改革将土地制度更改，所有拥有土地的人都要交税。

虽然说这是当时封建王朝演变的必经之路，但是在当时的环境下，周王朝此时正处于外患之下，那些诸侯国本就不算安稳，更有蛮夷之地的异族需要西周王朝去担忧。而这时候周厉王搞出了一个收回山川之利的改革，直接导致了大周王朝不仅有了外患，内忧也越发严重起来。

设想一下，在当时的时代，黄铜和木材全都是大周子民生活必需的资源和交易物品，周厉王这一搞，直接影响了绝大部分人民的财产和生活。那些平常过惯了富足日子的贵族们，更是不用提，对周厉王的这种改革怨声载道。如果当时周厉王懂得现在的公关手段，说出一些漂亮话，以身作则抵抗外敌也就算了。他本人偏偏生活还是很奢靡，大手大脚。

这样一来，针对贵族和底层人民的剥削，就显得越发残酷了起来。异样的声音一天比一天多，也有大臣极力反对周厉王做的这项改革，认为最终会导致西周的衰颓。

但周厉王这个人很倔，那些忠诚的言论他听在耳边，却越加张狂了起来，甚至还采用了压制的方式，只要是有人议论改革的劣处，便被抓住扔进大牢里。这也大概是中国历史上最初的文字狱吧，这种压制一经实施，当真是没有人再敢说话了。

百姓就这样敢怒不敢言，积怨越来越深。周厉王见此，甚至还以为是自己的措施起了作用，沾沾自喜。他在位期间，周王朝虽然风雨飘摇，却也是撑了下来。但元气大伤的周王朝却也在镇压不住那些诸侯国，周天子的威信已经不复周初，这也间接导致了之后周朝的覆灭。