公元前493年，越王句践听说吴王夫差在训练士兵准备进攻越国，于是打算先发制人，大举进攻吴国。吴国举全国精兵迎战，夫椒山一战，越军大败，句践带领五千士兵退守会稽山。越王句践派大夫文种去向吴国求和，最终吴国同意求和，放越王句践回国。最终句践通过卧薪尝胆，灭亡吴国，称霸诸侯，有人说当时吴王夫差昏庸，直接杀了句践就OK了啊。其实我们能想到，当时的吴王夫差想不到吗？吴吴王夫差不是不想杀句践，吞并越国，是做不到。

在这件事之前，还发生了很多事。事情要从吴王阖闾即位后开始说起，当时伍子胥从楚国逃亡之后，投靠公子光，就是后来的吴王阖闾。趁着吴王僚伐楚的契机，叫专诸藏剑于鱼肚之内，借着给吴王僚献鱼的机会行刺，行刺成功，专诸也死于乱剑之下。公子光（阖闾）趁机登基为吴王。

吴王阖闾登基之后，对外大肆用兵，《史记》记载，吴王阖闾即位的第三年到第六年之间对楚用兵一直没断过。吴王阖闾九年，联合唐国和蔡国，继续伐楚，此次伐楚孙武和伍子胥领兵，吴王阖闾亲征，对楚国五战五捷，一直攻占了楚国的国都。此次可以说是出了倾国之兵出征。但是最后还是被秦国的援兵和越国的背后偷袭，导致吴国战败，此时夫概篡位称王，阖闾又回兵平叛，实力又进一步损失。阖闾十一年又继续攻楚，可以说经历了这几次的战争之后，吴国实力已经差不多耗尽，于是修养生息了几年。

到了阖闾十九年，修养了八年的吴国，实力稍有恢复，但是就迎来了越王句践在檇李大败吴军，恢复的实力又没了。此时阖闾也在此战中受伤，不治而死。吴王夫差即位，只能忍气吞声。可以说经此大败之后吴国的实力是打不过越国的。于是夫差暗中集聚力量随时准备报仇。甚至想一举灭掉越国，为了实现这个梦想，他一直在忍。但是上天没给他更多的等待时间。

公元前493年，越王句践在打败阖闾3年后，发现夫差在集聚实力，于是决定先下手为强，主动进攻吴国。意外的是，此战句践大败，被困会稽山，于是就发生了我们开头说的故事。

其实当时夫差的做法可以说是很恰当的做法了，当时越国虽然大败，但是越国实力尚在，而且越国土地广泛，东南沿海，一直到福建附近都是越国的势力范围，当时夫差是有能力杀掉句践。但是杀掉句践又能如何呢？以当时吴国的能力是不可能彻底占据越国的，只能陷入越国人民的汪洋大海之中，而且你前脚刚杀掉句践，后面人家马上就另立一个新君主，继续和吴国抗衡，后来楚国灭了越国之后，越国的后代也是一直在沿海地区继续抵抗，越国后裔一直在刘邦时期还活跃在政治舞台上。

再者当时吴国经过连年征战，国力已经不能再打了。所以还不如放了句践，让他称臣，使吴国有个相对稳定的发展环境，为自己的发展提供保证。所以当时夫差并不是不想杀了句践，灭了吴国，因为这毕竟是杀父之仇，但凡一个正常人遇见这种情况都会毫不犹豫的下手的，从后来夫差的发展来看，他即使不能算上雄主，但也非庸才。他当时不杀句践，心里也是做了一番斗争的，不过最后他还是从国家的角度出发，放了自己的杀父仇人。

所以当时句践不死，不是偶然，而是必然，吴王夫差不杀他不是不想，而是不能。不过确实是后来吴国忽略了越国的发展，辛苦打下的家业，为别人做了嫁衣。

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