王羲之（321—379），字逸少，琅研临沂（今山东临沂）人。官至右军将军，人称王右军。早年曾随叔父王厚和卫夫人（名摄、字茂猗）学书画，深受东汉书法家张芝的影响。三国时魏国书法家钟繇的影响，变汉魏古朴为王体的流美，创造出独特的风格。 辞官后，定居山阴（今浙江绍兴），悉心研究，博采众长，他的楷书完全摆脱了隶书的形迹，达到完美的境地；行书、草书被赞为“飘着浮云，矫若惊龙”。 他书法的特点是“点画清圆，笔力雄健，风度超逸，结构严谨而疏爽”，为历代学习书法者所崇尚，被誉为“书圣”。 公元353年4月22日（晋永和九年三月初三日）东晋谢安、王羲之等40多位著名文士在会稽山阴的兰亭雅集，饮酒赋诗。王羲之将这些诗赋辑成《兰亭集》，并挥写了一篇《兰亭集序》。唐太宗对他推崇备至，曾亲撰《晋书》中的《王羲之传论》，推颂为“尽善尽美”。还将临摹本分赐贵威近臣，并以真迹殉葬。 而今传世多为事本。辑有《王右军集》。

《兰亭序》在王书中虽不及其行草书札，但作为一种典雅、双逸、潇洒的时代风格是无人能超越或与之相伴的。那种疏朗有致的布局，挺秀双逸的风神，变化多端的笔法，纵横自如的取势，使后世学书者感到面对的是一座既平凡又神秘莫测的城楼，往住不得其门而入，单看其用笔的丰富，就有藏锋、称饰、挂笔回锋，牵丝、映带、由方转圆、由圆转方等种种奇妙变化，有些横与波挑又带有隶书遗意，变化莫测，时出新愈，平和之中见奇纵，这也是《兰亭序》永久的艺术魅力所在，所谓“不激不励，风规自远”（唐·孙过庭语）正应是对《兰亭序》之神最恰当的评语。

王羲之真迹早于不存于世，唐代的精摹本历来已被当作真迹看待。由于年代久远，且本帖享盛名久，和王羲之其它墨迹一样，对它的摹刻年代就有不同推断。有称为宋摹的，也有疑为米芾所摹的，而更多的则定为唐摹。它著录极多，并一再被刻入各种丛帖中，元以后的公私藏印及流传历历可考与可靠，其珍贵性不言而喻。