水浒中提到过不少神魔，比如送了宋江兵书的九天玄女，霹雳大仙、陈抟老祖、天蓬元帅等等。光是108将中，就有不少人的绰号是神魔，比如飞天大圣李衮，八臂哪吒项充、混世魔王樊瑞、立地太岁阮小二，短命二郎阮小五等等。

除了这些神魔外，水浒中还有一位不是很厉害的神魔，常常被提起，就是“五道将军”。整本书中，“五道”至少被提及五六次。

“五道将军”第一次出现，是施耐庵描写阮小七，说他是“世上降生真五道，村中唤作活阎罗”。

阮小七影视形象

第二次是从王婆口中说出来。当时西门庆刚被潘金莲的竿子打着脑袋，他回头看时，被潘金莲的姿色迷住，所以到了王婆店里就一直问。王婆就打趣，说她是阎王的妹子，五道将军的女儿，意思说不好惹。

后面宋江也提及过两次。宋江浔阳楼题了反诗，后来被抓入狱。戴宗为了救他，让宋江装疯卖傻，装作失心疯。宋江听了他的话，一直说自己是玉皇大帝的女婿，要带十万兵来杀光江州人，还说“阎罗大王做先锋，五道将军做合后”。

那么，这个“五道将军”究竟是谁？为何在当时如此有名气呢？

水浒传剧照

其实，五道将军并非一位将军，而是五位神，他们分别是天神、人神、动物神、饿鬼神和地狱神。这五大神中，各司其职，对老百姓而言，有的让人喜欢，比如天神、人神，有的让人畏惧，比如地狱神、恶鬼神。

不过，天神负责天，与普通人无关；人神有没有他都一样，大家该怎么活还得怎么活；动物神只负责管动物，和人就更没关系了。所以就剩下饿鬼神和地狱神，这两位跟老百姓关系很大，你要不想变成饿鬼或者下地狱，那就最好别碰见他。

所以，尽管是五位大神，但在老百姓心中，逐渐就偏向了后二者，五道将军也因此就成了凶神。

五道将军画像

《太平广记》中曾经记载这样一个故事：北齐侍中崔季舒的妻子白天睡觉，结果梦到一个神人，身长一丈多，通身乌黑还长着黑毛，不断向她逼近。后来巫师跟他说，那个神人是五道将军，他若入宅必有不祥。果然，没多久崔季舒就死了。

这里可以看出来，五道将军都被一人化了，而且是凶神。

就是这个原因，所以五道将军通常和阎罗王一起，阮小七的赞词是这样，王婆说潘金莲是阎罗王的妹子，五道将军的女儿也是这样，宋江装疯说阎王做先锋，五道将军做合后依然是这样。

同样管地狱，那么，阎王和五道将军两人谁的地位更高一点呢？

答案是阎王。五道将军虽然是五位，掌管天人兽鬼狱，但地位却次于阎王。

清人绘韩擒虎像

《韩擒虎话本》可以证明，其中记载：五道将军持天帝之符，奉韩擒虎为阎罗王。韩擒虎让他再等三天，五道将军说一时一刻都不能等。韩擒虎说，你归谁所管，五道说自己正归大王（指韩擒虎）所管。韩擒虎就说，那就打你肋下一百棍，吓得五道将军说，别说三天，请假一月也行啊！

事实上，除了水浒之外，《金瓶梅》、《三国典略》等许多书籍都有提到，五道将军从南北朝时期就已经被民间所信仰，直到元明清依旧如此，当时全国还有许多五道将军庙。