元至正二十三年，朱元璋所率义军与元军大战于安徽寿县，双方势均力敌，旗鼓相当，不相伯仲，胜负难分，战事一度陷入胶着。朱元璋忧心忡忡，寝食难安。刘伯温见此，便宽慰道：“元帅不必担忧，正所谓山有顶，识途可攀之，水有源，截源可断流，天下之事，皆有强弱长短，以己之长攻其之短，便可百战百胜。”

朱元璋愁眉不展，黯然道：“两军交战，连日僵持不下，如何才有破敌之法？还请先生明示。”

刘伯温道：“知己知彼，百战不殆，若要破敌，须得先探敌营，再做打算。”

朱元璋应允，二人遂扮成商贩，悄然离开军营。朱元璋本为安徽凤阳人，距寿县不远，因而对地形较为熟悉，二人顺利混入城内，穿街过巷，探访全城。

傍晚时分，二人正欲出城，刚至城门，不料被人认出，忽有人大喝：“此人乃敌军首帅朱元璋，速速将其拿下！”

二人见势不妙，未待守城元兵反应，便迅速窜逃，奔出城门。元兵紧追不舍，二人拼死奔逃，气喘不歇。幽径密林，曲折蜿蜒，眼见即将甩开元兵，却有河湍挡道，朱元璋抱头跺脚，叹道：“莫非天要亡我……”

刘伯温沉心静气，环视四周。百米斜坡有一破庙，庙旁杂草丛生，灌木密集，隐约可见一窄小山洞。刘伯温道：“元帅切莫惊慌，前方百米斜坡有一山洞，洞口荒草荆棘遍布，较为隐蔽，可暂作你我二人避难之所。”刘伯温将朱元璋带入山洞后，又从地上拾起一根树枝，跑至破庙前，用枯枝将蛛网连同蜘蛛一起裹携而归，放于山洞前，掩人耳目。

稍许，元军大队人马倾城而出，分头包围朱元璋潜藏之密林。而一队人马已追至破庙，沿路找了片刻，却一无所获，又见天色已晚，难以搜山，遂命士兵入破庙休整一夜，待天明再生擒朱元璋。

朱元璋听到洞外马蹄嘶鸣，瞬即面容失色，坐立不安，而一旁的刘伯温却截然相反，淡定自若，朱元璋不解道：“先生，你我已成瓮中之鳖，若不设法逃走，唯有一死，可先生为何如此镇定？”

刘伯温抿嘴一笑：“元军倾城而出，势必守住此山所有出入口，仅凭你我二人，如何于千军万马之中突围？只怕刚出洞口，就已葬身乱箭之下。如今之计，唯有闭目安睡，静等天亮。明日一早，元军必退，寿县必破。”虽刘伯温所断之事，不曾有过失误，但朱元璋仍心有所虑，一夜未眠。

次日清晨，元军整装集结，大肆搜山，但翻遍山林，仍未找到朱刘二人。忽有人大喝一声：“此处有山洞，或许他们就藏身于此！”

领军者扫了一眼，见洞口荒草遮掩，又有蛛网交结，嗤笑道：“蠢货，若是有人进入此洞，洞口怎会有这密密缠结的蛛网？”元军几经折腾，也未能找到二人踪迹，正要重新上山搜捕，忽一人快马传报：“敌军突袭，城门失守！”

领军者闻讯，迅速率兵折返，而各路分散元军在回城途中尽皆遭到伏击，伤亡惨重。刘伯温见元军已退，便拨开洞口蛛网，伸展双臂，长吁一口气。朱元璋满脑疑惑，迫不及待追问：“眼下攻城的可是本帅之兵？莫非先生早有安排……此乃调虎离山之计？”

刘伯温躬身请罪道：“臣曾暗中授意守营兵士，若你我二人彻夜未归，次日天亮便可全力攻城。未能提前告知，还请元帅责罚。”

朱元璋抑制怒火，强颜道：“先生助我攻下寿县，当记一功，怎能责罚？”随后便下山与攻城军队汇合，率军截杀各路分散元兵，大获全胜。