古代女子出嫁的年龄一般是十几岁，尤其是在清朝，女子13岁就可以参加选秀了。然而，凡事都有例外，清宫史上就有许多大龄女嫁到了皇室，比如说乾隆后宫的容妃和卓氏和豫妃博尔济吉特氏，通过史料研究，这两位很可能是以“二婚”的身份嫁给了乾隆，除此之外，清朝初年皇室中同样有一位大龄“二婚”女，她就是清初第一宠妃海兰珠。

后金天聪八年（1634年），刚刚平定察哈尔部林丹汗的皇太极意气风发，他在盛京举办了盛大的宴会，参加这次宴会的除了朝中勋贵和八旗将帅之外，还有来自科尔沁部的贵族，科尔沁部是皇太极大福晋哲哲和侧福晋布木布泰（孝庄）的娘家，皇太极自然会盛情款待。

就在这次宴会上，皇太极发现在科尔沁部的族人中有一位姿容靓丽、风韵犹存的女子，她就是布木布泰的姐姐海兰珠，皇太极一见倾心，有意将海兰珠纳入后宫，宴会结束后便将此事告诉了科尔沁部。当时的后金声势滔天，十分强大，科尔沁部自然没有拒绝的理由，就在这一年，科尔沁台吉吴克善（孝庄大哥）将妹妹海兰珠送到了盛京，由此，海兰珠便成了皇太极后宫的一员。（史料记载：天聪八年十月十六日，科尔沁部乌克善洪台吉率诸臣送至。汗偕诸福晋迎至，设大宴纳之为福晋。）

这是海兰珠第一次出现在史料当中，对于她之前的经历则是一片空白，但有些学者研究，海兰珠之前可能有过一段时间不短的婚姻，她的前夫很有可能就是被皇太极征服的林丹汗。

海兰珠进入皇宫后，六宫粉黛尽失颜色，所有人在她面前都显得黯然无光，为此，皇太极竟然不惜一切将原来的东宫妃扎鲁特博尔济吉特氏给休弃了，要知道扎鲁特博尔济吉特氏之前也非常受宠，而且还刚刚给皇太极生下了女儿，皇太极能够做出此事，说明他太喜欢海兰珠了。

1636年，皇太极在盛京称帝，并封五宫后妃，海兰珠被封为宸妃，入主关雎宫。“宸”在古代喻指帝王，而皇太极竟然将这样的封号给了一个妃子，这在历史上可以说是独一无二的，皇太极的意思非常明确：他要与海兰珠共享天下！

第二年，海兰珠便在关雎宫中生下了一位小皇子，他就是皇八子，皇太极对这个儿子非常喜爱，甚至当着众人称之为“皇嗣”，并为此大赦天下，而在朝鲜使者的进表中直接称这位小皇子为“皇太子”，可见皇八子确实是皇位继承人的不二之选。

然而，现实总是残酷的。刚过了半年，皇八子便夭折了，面对爱子的早逝，海兰珠悲痛欲绝，为此吃不下饭，精神也极度抑郁，于1641年病逝于关雎宫。当时，皇太极正在锦州前线指挥作战，听到爱妃病重的消息后，立刻快马加鞭返回了盛京，可惜他还是回去晚了一步，当他返回盛京的时候，海兰珠已经香消玉殒了。

面对爱妃的离世，皇太极悲痛欲绝，甚至哭晕了过去。然而，毕竟人死不能复生，随后皇太极给海兰珠举办了盛大的葬礼，将其视为敏惠恭和元妃，她是清朝历史上唯一一位四字谥号的妃子。

两年后（1643年）八月，皇太极端坐于盛京清宁宫的南炕上，无疾而终。