一直以来，日本人与外国人都想问：「天皇有姓氏吗？」回答之前，先为大家整理天皇与日本人姓氏诞生的大概过程。

大约在公元三世纪中期左右，当时仍然被称为倭国的日本，仍未产生文字，按照后来的史书来看，当时的上流阶层以「职名」和「所在地」为氏，如大伴氏（职名）、苏我氏（地名）等。

到了公元六七○年，天智天皇实施了著名的「庚午年籍」（日本历史上最早的国民户籍账册，已散佚），他的弟弟天武天皇除了另外制作了「庚寅年籍」（同样散佚）外，又为从属国家的官员和地方豪族设立「八色之姓」，按地位高低排列为：真人、朝臣、宿祢、忌寸、道师、臣、连、稻置。自此之后，豪族群臣受封于天皇，领取了赐予的氏姓做为身份象征。

而天皇本身有没有为自己和家族创立氏姓呢？

曾有说法指，创立「八色之姓」的天武天皇死后，他的和风谥号为「天渟中原瀛真人天皇」，换言之，天皇很有可能用了八色姓中最高级的「真人」做为自己的姓氏。顺带一提，所谓的「和风谥号」便是以古日本语和思维去纪念、评定大王生前功德的谥号，而且专门在国内使用，与模仿中国、朝鲜半岛，以汉音双字做为纪念，主要用于国史上的「汉风谥号」有所不同。

话说回来，由于天武天皇以后的天皇都没有用「真人」自称的相关数据，因此，更多历史学家认为，「真人」不是指八色姓中的「真人」，而是仿照唐高宗采用道教思想，将皇帝比做道教中仙人（真人）。

换言之，他们主张天武天皇的和风谥号「天渟中原瀛真人天皇」与八色姓毫无关系，一切只是巧合而已。

倭之五王曾以「倭」为姓

另外，其实在天武天皇之前，在日本以外的史料里，也能找到倭国时代的大王曾向外国提到自己姓氏的记载。这个重要的线索来自于中国南北朝时代刘宋帝国的《宋书》。

根据《宋书.倭国传》记载，当时倭王倭赞向刘宋帝国要求建立外交关系，并且请求皇帝刘裕赐官。接着，倭赞的弟弟倭珍，还有十八年后被推断是倭王同族的倭济，其子倭兴和倭武两兄弟均先后派使者向刘宋帝国朝贡，以及请求赐予将军等称号。倭武更曾经分别与刘宋、萧齐和萧梁三个南朝帝国建交。这五位倭王在历史上一般被称为「倭之五王」。

这五位倭王均曾以「倭」（Yamato）为姓，并且被记录在中国王朝的官史上。究竟他们是主动以「倭」为姓，还是刘宋、萧齐、萧梁帝国以他们的国为姓，以便记载，在目前史学界里仍然有争议。但整体来说，后一种说法获得较多历史学家支持。

顺带一提，目前史学界利用最后一位倭王倭武在中国官史的活动时代，推定他是雄略天皇。然后，再按照以上的亲族关系，进一步推断倭赞、倭珍，同族的倭济、倭兴分别是仁德、履中、允恭和安康四位天皇，但这样的说法还没办法「验明正身」。

《隋书》记载：倭王姓阿每

倭武在萧梁立国初期（公元五○二年），仍然与中国进行交流和朝贡，但似乎没有跟接续的陈帝国有交流的纪录，也没有出现在《陈书》之中。而倭国（《隋书》写作「俀」）与隋帝国交流，已经事隔近一百年（公元六○○年），也就是史称「遣隋使」的时代。

按《隋书.倭国传》记载，倭国派来的使者向隋文帝杨坚说明了倭国王的姓名。使者称「倭王姓阿每，字多利思比孤，号阿辈鸡弥」。乍看之下，与南朝时代的「倭姓」完全不同。不过，日本历史学家重新按照这些汉字的读音进行解读后，得出「阿每」（Ame）是「天」的音译，「多利思比孤」（Tarishihiko）是「降临」之意，而「阿辈鸡弥」（Ōkimi）则是「天儿」、「大王」的意思。

换句话说，「阿每.多利思比孤.阿辈鸡弥」就是「从天降临的大王」，是「天皇」在古日语中的同义语，也就是说在《隋书》留下的倭国王姓、名、号其实都不是当时天皇的姓名，倭国使者只是将「天皇」的同义语分拆成姓、字、号来告知隋文帝，不打算按照中国习惯为天皇定一个中国风的名讳。更直接一点说，倭国已有与隋帝国平起平坐的意识。

唐宋的记载，其后不再探求天皇的姓氏到了八世纪初的唐帝国时代，当时已改称国号为「日本」的奈良朝廷与唐帝国交流，唐帝国曾按照在长安留学的日本僧侣、学生的说法，在写给天皇的国书中称「日本国王主明乐美御德」。「主明乐美御德」其实就是日语「天皇」的读音转化为汉字，而这也是一串赞美字词，反映日本僧侣利用机会美化自己国王的称号。唐帝国似乎不知其实，直接照用。

之后宋帝国的《宋史》，则改称日本国王的姓为「王」，但没有更多的描述。而宋帝国以后的中国官史，没有再对天皇之姓有什么记载，一方面是同时代的天皇已经不再是执政的国君，成为了「统而不治」的国家代表。在中国王朝的情报里，天皇的存在感也每况愈下，所以对天皇姓氏的求知欲也随之消失。