明初的几位皇帝都懂围棋，明成祖朱棣在做藩王时喜欢下棋。《明语林》中说，有一次诚意伯的二儿子刘璟来到北平，与燕王朱棣下棋，中间二人起了争执，朱棣责问刘璟为什么不让他。刘璟回答说：“可让处，璟不敢不让；不可让处，璟何可让？”

这话说得没毛病，但后来朱棣做了皇帝，刘璟被投入牢狱，自缢而死。

《皇明纪略》中提到，永乐年间，宫中有一个姓韩的宫人，身高不满三尺，算是一个侏儒，围棋却下得极好。也因为她的这个特长，大家都称呼她“韩长”。明成祖朱棣与她下棋，当然也要赌点什么。如果明成祖输了棋，就要赐给韩长一枚金币，如果明成祖赢了，“胜则命什地三转而起之”。不太明白这是一种什么惩罚，或许“什地”应写为“伏地”，猜测是倒立一类的惩罚。

《明史·盛寅列传》中提到，有一次明成祖朱棣信步走到御药房，看见御医盛寅和另一位御医正在下围棋。两个人下得太专注，觉察到气氛不对的时候，皇帝已经走到他们面前了。两个人大惊，慌忙扑倒在地，直称“臣死罪”。

明成祖平时也喜欢围棋，让二人起身，把这一盘棋下完，自己坐在一边观看。想必这一天明成祖的心情很好，一连看他们下了三盘，盛寅全部获胜。明成祖很高兴，赐给他一块象牙棋盘，并赋词一首。

王鏊在《王文恪公笔记》中对这件事的记载更为详尽。与盛寅一道下棋的人，名叫韩叔旸，两个人在明成祖面前下了三盘棋，韩叔旸因为是初学，水平有限，所以连输三盘。实力悬殊的对弈，欣赏价值并不高，明成祖竟然连着看了三盘，可能的原因，一个是他自身的水平就很有限，或者那天的兴致很好，又没有什么要紧事。

至于作诗，盛寅所作的诗中，有一句“不材未解神仙着，有幸亲承圣主观”。 韩叔旸则没有作出。几天之后，皇上赐下象牙棋盘和一首诗。

王世贞在《弇州四部稿》中的记叙则完全不同，偶然撞见盛寅下棋的是明宣宗，盛寅惊惶，明宣宗让他们把棋下完，并让盛寅当场赋诗，以弈棋为题，使用皇上指定的韵脚。盛寅的诗做得不错，明宣宗没有再难为他们，第二天还和诗一首，至于有没有赐下一块象牙棋盘，王世贞的文中没有提到。

《震泽长语》记载，明代的内阁大学士在皇城里处理公务，平日里空闲的时候大家也会偷偷下围棋。有一次明宣宗在皇城中漫步，让太监悄悄去看一看各位阁老正在干什么。太监看过之后，回来报告说大学士们正在下围棋。

明宣宗奇怪，下棋怎么听不到棋子落下的声音。太监说，大家用的是纸制的棋子。明宣宗摇头：“这样太过简陋了。”

第二天，明宣宗赐给大学士们一副象牙围棋。大学士们用纸制的棋子，要么是他们一时兴起，突然想到下围棋消遣，找不到围棋，临时制作。或者他们不想让棋子发出声响，让别人知道他们在办公的时间下围棋。

于左 撰