F-117曾是美国空军的象征，它是世界上第一种隐形战机。由于能够穿透当时所有的防空系统，F-117在战争初期专门执行轰炸任务，例如轰炸指挥所，新闻中心，防空部队，武器库，机场和指挥所等目标。

1989年，F-117在巴拿马进行了首次战斗；1991年海湾战争期间，F-117进行了大约1300次空袭。它在1999年科索沃战争和2003年美国对伊拉克的战争中发挥着先锋作用。

尽管F-117在用来投放智能炸弹摧毁敌方防空能力方面发挥了重大的作用，但也在科索沃战争时被南斯拉夫部队击落了一架。几年后，2006年末美国空军宣布了 F-117的退役。

但美国一个军事基地的照片显示已退役的F-117再次出现，看来美国空军仍希望在战争中充分发挥它的优势。那么现在最适合F-117的角色是什么？

军事专家认为F-117有成为被改装成能发射远程空对空导弹的战机；在这种情况下，凭借其隐身和远程打击的优势，F-117能够摧毁超过5平方米左右雷达反射面积的战机，如苏-35。

美国空军曾经考虑过在F-117上安装短程空空导弹，飞行员们甚至训练过如何发射这些导弹；但最终这架飞机的空气动力学设计令它不适合参与空战而放弃了。

但现在情况发生了变化，尤其重要的是美国特朗普总统的做法和美国战略与预算评估中心的提议，F-117作为战斗机发射远程空空导弹的想法是可行的。

F-117的雷达反射面积仅为0.001平方米，这一因素使得敌方的飞机难以发现它，并使得F-117难以被敌方战机所发射的空空导弹锁定。

军事专家也指出，F-117需要经过雷达和火控等系统的升级才能发现目标并提前发射远程空对空导弹；但如果这成为现实，可以肯定的是将会增加美国空军的远程攻击能力。