在美国航空史上，有这样一款战机凭借一部阿汤哥主演的《壮志凌云》吸粉无数，时至今日仍然有许多人喜爱这款战斗机，哪怕是美国海军已经将其退役许多年，其飞翔在海空之间的雄姿让许多人至今流连忘返，并且还要狠狠的批判一下他的替代者“塑料虫”，这就是世界上第一种第三代战斗机，美国海军的F-14战斗机。

上个世纪60年代，苏联海军逐渐拥有了远洋作业能力，并且部署了相当数量的陆基远程轰炸机，其配备的反舰导弹对美航母编队构成很大威胁，美国海军当时装备的F-4战斗机对这种威胁已经显得力不从心，此时美国空军也在寻求下一代战斗机，于是乎当时的国防部长麦克纳马拉本着过日子的心态，为了节省军费，索性将海军和空军的需求合为一体，制定出了TFX计划，也就是后来的F-111战斗轰炸机。然而海军版的F-111B由于设计问题，重量大大超过了弹射起飞标准，根本没法搭载在航母上，就这样1965年美国海军版本的F-111B计划中止。而此时，美国格鲁曼公司已经在自费开展了新型战斗机的研制计划，在美国海军开始招标以后，格鲁曼公司的方案迅速被美国选中，1970年第一架原型机首飞成功，1974年服役并装备美国海军，著名的F-14熊猫战斗机就此诞生了。

F-14战斗机采用当时非常流行的可变后掠翼布局，并且由于经过了多个型号的验证和研究，整体技术水平已经非常成熟。动力方面F-14战斗机采用了两台TF30-P-412加力涡轮风扇发动机，单台加力推力9490公斤，后期改用TF30-P-414A发动机，依靠这两台发动机，使得F-14的最高速度达到了2.38马赫，最大航程达到了2573公里。此外为了能够拦截苏联的远程轰炸机，F-14装备一套同样著名的搜索和攻击系统，这就是由AN/AWG-9脉冲多普勒雷达和AIM-54不死鸟导弹组成的远程空中打击体系。AN/AWG-9脉冲多普勒雷达按照目标大小，最远可以探测到300公里左右的大型空中目标，并且可以跟踪24个目标，攻击6个目标，至于说AIM-54不死鸟同样是性能不俗，最大射程已经达到了150公里，最高速度5马赫。依靠这一套组合确实具备了远程打击苏联轰炸机的能力，也正是因为有了这一套在当时可以说是独步天下的武功，F-14战斗机一度成为美国最强的作战飞机。

正是因为拥有如此强大的能力，F-14战斗机被当时正和美国处于蜜月时期的伊朗巴列维王朝所看中。早在1968年伊朗方面便对当时美国的F-111战斗机产生了浓厚的兴趣，但是当时美国更希望把F-4战斗机卖给伊朗，于是乎这事就搁浅了。到了1971年格鲁曼公司率先和伊朗方面进行接触，并且推销其生产的F-14战斗机，1972年在F-14与F-15的选型当中，伊朗最终选择了F-14战斗机。除去格鲁曼公司极力推销以外，伊朗被F-14战斗机AN/AWG-9脉冲多普勒雷达和AIM-54不死鸟导弹这套组合所吸引，并且最终决定购买F-14战斗机。1976年伊朗帝国空军接收了首批F-14战斗机，随后两年陆续接收了77架F-14战斗机。1979年伊朗爆发伊斯兰革命，亲美的巴列维王朝被推翻，美国和伊朗关系迅速恶化，F-14战斗机的采购计划也就此终止，伊朗空军的第80架F-14从此永远的留在了美国。

作为目前世界上除美国之外第一个也是唯一一个F-14战斗机的装备国家。由于多年的武器禁运，至今F-14战斗机仍然是伊朗空军的主力，在美国海军的F-14战斗机全部退役以后，伊朗成为了目前世界上唯一装备F-14战斗机的国家，按照现在情况来看，这个中东的波斯猫还要飞很久。