7月18日至21日，第148届英国公开赛（The Open Championship）将在北爱尔兰的皇家波特拉什高尔夫俱乐部（Royal Portrush Golf Club）举行，这不但是自1951年以来，该俱乐部第二次举办英国公开赛，也是这项大满贯赛事时隔68年，又一次在非英格兰和苏格兰地区举办。
2018年的英国公开赛在苏格兰的卡诺斯蒂（Carnoustie）球场举办，这场为期一周的比赛，一共吸引了172,000名球迷到场观看，为当地创造直接经济价值6900万英镑，而这届英国公开赛为苏格兰当地创造的总经济价值，高达1.2亿英镑（约合10.44亿元人民币）——2016年，全苏格兰的GDP也不过仅为1.65亿英镑。
“我很高兴看到，第147届英国公开赛为安格斯地区和更广泛的苏格兰经济带来了客观的收入。”苏格兰首席部长尼古拉·斯特金在2018年如是说。
第一届英国公开赛举办的时候，美国大师赛的永久举办地，奥古斯塔球会还是一片未开发的丛林山谷。
1860年，为了纪念在前一年去世的阿兰·罗宾逊（Allan Robertson），一位在当时最著名的职业高尔夫球手，苏格兰的普雷斯特维克（Prestwick）高尔夫球会发起了一场“只允许职业高尔夫球手参加的比赛”。英格兰的布莱克西斯（Blackheath）球会、苏格兰的珀斯（Perth）球会、穆塞尔堡（Musselburgh）球会、圣·安德鲁斯（St. Andrews）球会，以及爱丁堡的布伦茨菲尔德（Bruntsfield）球会受邀派出它们最棒的球手参加了这场比赛。这场只有8人参加的比赛，被后世称为第一届“英国公开赛”。
第一届英国公开赛并没有设置比赛奖金，而是为冠军准备了一条价值25英镑的“挑战者腰带”。这条镶着银质的扣子和徽章的腰带，是由普雷斯特维克球会的会员们共同出资购买的。他们规定，冠军只能在颁奖时暂时拥有这条腰带，比赛结束后，这条腰带要归还给球会，直到下一年比赛时，再由球会捐献出来。如果哪位球员想要永远拥有这条“挑战者腰带”，那么他必须完成一个在当时看起来不可能的任务——连续三年赢得这项赛事。
让普雷斯特维克球会的会员们没有想到的是，这项在当时看起来无人能完成的挑战，仅仅过了10年就被人拿下。1868年到1870年，小汤姆·莫里斯（Tom Morris，Jr.）连续三届问鼎英国公开赛，成为“挑战者腰带”的永久保存者。
小汤姆·莫里斯在1870年完成了英国公开赛三连冠壮举的同时，也制造了一个麻烦。由于挑战者腰带被他永久拥有，英国公开赛在1871年因为没有了冠军奖品而被迫停办了。这是英国公开赛历史上第一次停办，也是唯一一次因为没有冠军奖品而被迫停办，另外两次停办（1015—1919、1940—1945），均因为世界大战。
1871年，普雷斯特维克球会的春季会议上，会员们就是否应该再购置一条“挑战者腰带”争论不休，毕竟，25英镑在当时不是一笔小数目。自从英国在1821年正式启用金本位制，英镑成为英国的标准货币单位，每1英镑的价值，等于7.32238克纯金，而在19世纪20年代至70年代，一位伦敦女裁缝一年的收入，也只有12—20英镑。
在那次春季会议上，有会员提议，鉴于普雷斯特维克球会当时糟糕的财务状况，应该谋求更多的球会一起为英国公开赛的奖品制作提供相应费用，这次争执持续了一年多的时间，1892年9月，普雷斯特维克球会和其他几家球会最终达成协议：英国公开赛的举办场地不再只局限于普雷斯特维克，从1893年起，这项赛事将在普雷斯特维克、圣·安德鲁斯和穆塞尔堡三家球会间轮流举行，作为交换，新的英国公开赛奖品的费用，将由普雷斯特维克、圣·安德鲁斯和爱丁堡贵友联会各出资10英镑来分担。由是也才有了后来闻名于世的英国公开赛冠军奖杯——Claret Jug，一个葡萄酒壶形状的银质奖杯。
作为当今高尔夫四大满贯赛事中资格最老的一场比赛，英国公开赛的地位在二战结束后很长一段时间内曾严重下滑。两次世界大战不仅改变了世界格局，也让高尔夫这项运动的重心从欧洲转移到了美国，尤其是在二战结束后，高尔夫运动在美国迎来了高速发展，大量赛事被举办，且赛事的比赛奖金随之水涨船高，虽然英国公开赛的历史地位无人能及，但对于当时的职业球手来说，哪一项赛事的比赛奖金更高些，他们才更愿意去哪里参加比赛。
1950年，英镑对美元的汇率为1：2.8，当年英国公开赛的冠军奖金为300英镑（约合840美元），而同年美国大师赛的冠军奖金为2400美元；PGA锦标赛的冠军奖金为3500美元，美国公开赛的冠军奖金，则达到了4000美元。在这样悬殊的奖金差距面前，许多职业高尔夫球手都不愿意参加英国公开赛。这种情况直到1960年，因为阿诺·帕尔默（Arnold Palmer）的出现得到改变。
1960年，阿诺·帕尔默赢下了当年的美国大师赛和美国公开赛，他期望复制本·侯根（Ben Hogan）在1953年创造的于一年内赢下三场大满贯赛事的壮举，因此他决定出席当年的英国公开赛。
作为当时美国最著名的职业高尔夫球手，阿诺·帕尔默决定参加英国公开赛的消息，迅速吸引了各家媒体的眼球，而电视直播手段的出现，也让英国公开赛随着阿诺·帕尔默，一同出现在美国电视观众面前。虽然在1960年阿诺·帕尔默没能赢得当年的英国公开赛，但他在1961、1962连续两年摘得英国公开赛的桂冠，彻底点燃了美国职业高尔夫球手对英国公开赛的热情。
“他让英国公开赛成为了一场名副其实的国际大赛。”2016年，当阿诺·帕尔默去世时，欧巡赛首席执行官凯斯·佩里（Keith Pelley）如是评价阿诺·帕尔默对英国公开赛作出的推动作用。
事实上，帕尔默不但影响并号召了同时代的职业高尔夫球手纷纷来到英国公开赛，他对这项赛事更深远的推动意义在于，当泰格·伍兹1997年横空出世后，他同样将英国公开赛列为其一年中为数不多的必选赛事。“没有什么能代替在这里取胜的意义。”2000年，当伍兹首次夺得英国公开赛冠军时，他作出这样的评价。
虽然直到今天，英国公开赛依然是高尔夫四大满贯赛事中奖金最低的一场比赛（2019年，美国大师赛冠军奖金207万美元，PGA锦标赛冠军奖金198万美元，美国公开赛冠军奖金225万美元，英国公开赛冠军奖金193.5万美元），但阿诺·帕尔默和泰格·伍兹两位顶级高尔夫球员的背书，让这项赛事确保了它对其他优秀职业球手的吸引力。
自从1541年英王亨利八世将爱尔兰升格为王国，亨利八世同时也成为爱尔兰的国王，数百年来，爱尔兰要求独立的斗争从未停止。
1921年，爱尔兰独立战争结束以后，爱尔兰自由联邦成立，但爱尔兰北方6郡拒绝脱离联合王国，仍留在英国辖下，究其原因，是由于爱尔兰人信奉天主教，而北爱尔兰6郡则与英国本土一致，以信奉新教者居多。
虽然北爱尔兰的6郡一直留在英国，但英国公开赛在1951年以前，从未抵达过北爱尔兰。事实上，1951年在波特拉什球会举办的第80届英国公开赛，也是这项比赛首次离开英格兰或苏格兰，148名参赛选手的阵容，使当年的这场比赛成为英国公开赛1904年以来参加人数最低的一届，而之后北爱地府爆发的武装冲突，更使英国公开赛在其后数十年中，不再考虑将赛事放在北爱尔兰，直到麦克罗伊出现。
1989年在北爱尔兰出生的罗里·麦克罗伊（Rory McIlroy），在17岁时成功登顶世界业余高尔夫球手排行榜第一名；
22岁，他成为欧巡赛创办以来获得1000万欧元比赛奖金年龄最小的职业球手；
23岁，他又成为美巡赛创办以来获得1000万美元比赛奖金年龄最小的职业球手；
25岁，他成为继杰克·尼克劳斯与泰格·伍兹之后，第三位在25岁时赢下过三场大满贯赛事的球手。
麦克罗伊在赛场上的高光表现，让R&A最终在2015年决定，将2019年的大满贯赛事重新放在北爱尔兰的波特拉什球会举办。
“我曾以为在有生之年再也看不到英国公开赛在北爱尔兰举办了。”来自北爱尔兰的大满贯球手达伦·克拉克在听说这一消息后，欣喜若狂，“没有人能够在那些糟糕的日子里预见未来。”
“我从没想过自己可以在家门口打英国公开赛，这对我来说，几乎是美梦成真的一刻。”2015年，彼时已经是高尔夫世界第一的麦克罗伊如是说。
“我们相信这是个正确的决定。”R&A首席执行官马丁·司伦波说，“这场比赛预计将为北爱尔兰带来超过7000万英镑的直接经济收入。”
司伦波的这句话，显然没有将麦克罗伊的号召力计算在内——2013年，耐克曾与麦克罗伊签订了一份10年1亿美元的赞助协议，作为伍兹之后高尔夫行业最具号召力的职业球手，麦克罗伊曾在世界第一的宝座上雄踞95周，他的出现，不仅改变了球迷关于欧洲球手不如美国球手的认知，更加重要的，是他填补了伍兹“性丑闻”后高尔夫运动“旗手人物”的空白，虽然在他之后，美国的新秀乔丹·斯皮思将球迷的目光重新吸引回美国，但在欧洲大陆，麦克罗伊是当之无愧的NO.1。
随着第148届英国公开赛脚步的临近，波特拉什球会不但要证明它的球场配得上大满贯赛事，麦克罗伊也更需要在家门口证明他的影响力，那绝不仅仅只体现在球场上，更要体现在对高尔夫行业发展的推动上。那么，还有什么比以东道主身份夺冠，更能刺激当地乃至高尔夫全行业的经济增长呢？
麦克罗伊究竟能否打破2018年莫利纳里在英国公开赛上的夺冠为苏格兰带来的经济增长？这的确很值得期待。
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