“我一直在做自己，说实话，我觉得我是这个联盟当中最出色的防守者之一，我真的是这么认为的，我觉得我应该出现在年度最佳防守球员（DPOY）的候选名单当中，并且名列前茅。我觉得我没有得到足够的尊重，或许因为我的名气不大。我们正在赢球，我的防守数据也非常出色，我可以保护篮下，从1号位防到5号位，我在防守端没有弱点，而我只是在做自己罢了，为我的球队带来能量，这对球队来说很棒。”不愿降薪，用实力证明自己值得，篮网决定太正确，你已经不可或缺。

这是篮网中锋克拉克斯顿在球队客场战胜猛龙之后，他接受采访时说的一段话。很显然，克拉克斯顿对于目前他没有得到外界认可的防守非常不满意，他不仅是为自己在争夺最佳防守球员这个奖项方面造势，同时也是在努力用每一次公开采访的机会告诉外界，他的防守有多么出色，他不应该被遗忘。篮网战胜猛龙，克拉克斯顿投篮5中5，他个人轰下了15分10篮板6盖帽的数据。单场6个盖帽也刷新了克拉克斯顿的生涯单场盖帽数新高（此前是5次），同时这也是篮网队史自19年的阿伦之后的单场盖帽数新高。

本赛季，克拉克斯顿的表现大家都有目共睹，说实话，他确实被忽略了。赛季初的时候，篮网1胜5负开局，西蒙斯迷失自我、欧文遭到禁赛、纳什下课，篮网被种种负面消息包围，管理层甚至被报道出会观察一段时间沃恩的带队效果，如果成绩不好，他们可能会推翻重建。在这种情况下，杜兰特的坚持得到了称赞，欧文妥协回归也赢得了球迷的好感，西蒙斯状态回暖被不少人夸赞，渡边雄太、TJ沃伦等一众角色球员都得到了相应的尊重。然而，低调的克拉克斯顿没有获得太多的关注度。

休赛期的时候，篮网给结束了上一份新秀合同的克拉克斯顿开出了一份总价比较低廉的合同，后者不干了，他希望可以得到和他打出的表现相匹配的合同。虽然有些犹豫，但最终篮网满足了克拉克斯顿，他们给后者开出了一份2年1725万美元的合同，这笔签约当时一度被不少球迷吐槽不值，毕竟在过去这个赛季，克拉克斯顿场均只能贡献8.7分5.6篮板1.1盖帽。哈登走后，克拉克斯顿甚至一度跌出过轮换阵容，给这样的年轻瘦弱中锋一份千万合同，篮网承担了不小的压力。

事实证明，篮网的选择是正确的。在如今篮网内线人才稀缺的情况下，克拉克斯顿迅速成长了起来，他证明了自己是值得这样一份千万合同的。本赛季，克拉克斯顿作为篮网当仁不让的首发中锋，他场均可以贡献11.9分8.7篮板1.2助攻0.7抢断2.3盖帽，他的投篮命中率达到了惊人的74.0%，高居全联盟第一。除了罚球命中率难看了点，克拉克斯顿在其他方面都做得非常出色，他的得分、篮板、助攻、抢断以及盖帽这五项数据全部都来到了生涯新高，他不仅投篮命中率高居联盟第一，就连场均盖帽也仅次于大洛佩斯，高居联盟第二。

如果说大洛目前可以排在DPOY榜单第一位置的话，那克拉克斯顿进入DPOY的讨论显然是丝毫都不过分的。他在场均出场时间不如迈尔斯特纳的情况下，盖帽比后者还要多。除了防守之外，克拉克斯顿在进攻端的进步也是显而易见的，数据已经提到了，克拉克斯顿的场均得分和投篮命中率都是生涯新高的水准，他生涯首次场均得分上双。要知道，篮网本赛季场均得分上双的就三名球员，除了杜兰特和欧文之外，就剩克拉克斯顿了。

换句话说，截至目前，在进攻端最能给两大球星分担压力的，不是西蒙斯，不是小库里，不是渡边雄太，也不是乔哈里斯，反而是克拉克斯顿。再加上他在内线定海神针一般的作用，克拉克斯顿确实值得一份大合同。如今，克拉克斯顿已经成了篮网的核心内线，在他身后，他们只有西蒙斯承担五小中锋的职责，夏普看起来还没办法扛起重任。这也侧面反应，篮网留下克拉克斯顿有多么关键。如果持续打出稳定的表现，克拉克斯顿下份合同的薪水就将超过千万美元。