在进入到红土赛季的收官大战——法国网球公开赛前，评判本赛季表现的男子冠军排名积分榜出现了一个有趣的现象：

暂居榜首的不是在澳网斩获大满贯No.20的费德勒，也不是再度囊括三项红土热身赛桂冠的纳达尔，而是只有21岁的小兹维列夫。

虽然这位“球王接班人”的领先优势只有25分，但能够打破费纳二天王已近一年半时间的垄断地位，着实让人意外又惊喜。

按照近些年的统计，在法网和温网两项大满贯赛相继结束后能够占据冠军排名榜首的球员将是年终第一的最有力竞争者。

去年，红土赛季大包大揽的纳达尔在法网结束后建立起多达2870分的优势，然而费德勒以草地12连胜在温网结束后追至550分。进入到赛季收官阶段，年终第一之争异常激烈，得益于费德勒放弃巴黎大师赛，带伤坚持参赛的纳达尔才艰难守住城池。

来到2018赛季，直到10天的马德里大师赛结束前，“费纳决”看上去依然将会是男子网坛今年的主旋律，两人在3个月内四次取代对方交替坐上球王宝座。

然而这时候，半路杀出来一个“程咬金”。

周日的罗马大师赛决赛，兹维列夫决胜盘一度3-1领先，但一场“及时雨”拯救了纳达尔，拉法利用返回更衣室的休息时间与教练罗伊格重新部署了战术，比赛恢复后，资历尚浅的萨沙被好好上了一课，很快连丢5局以1-6 6-1 3-6丢掉了这场近乎咫尺的胜利。

不过相比一个月前在戴维斯杯团体赛被纳达尔直落三盘以61 64 64轻取，这位年轻一辈的领军人物显示出了自己惊人的成长速度。

从3月底的迈阿密大师赛开始，赛季开局只有8胜4负的兹维列夫打出了一波逆转气势的22胜4负，尤其是在四站大师赛中杀进了3个决赛和1个半决赛，借此在冠军积分排名榜上从只有第36位一下子蹿升至超越费德勒和纳达尔的榜首位置。

在费德勒再度放弃整个红土赛季，而德约科维奇和穆雷依然难以摆脱伤病困扰后，外界一直在寻找“谁能够在罗兰加洛斯阻击纳达尔”的答案。

现在看，即将首度在大满贯赛中担纲2号种子，领衔下半区出战的兹维列夫是最被看好的候选人，当然，还有在马德里完胜纳达尔的蒂姆以及在罗马复苏势头喜人的德约科维奇。不过，考虑到签表优势，萨沙进入决赛的可能性要更大。

只有一点，兹维列夫还需要在大舞台上证明自己配得上这样的排名与来自外界的关注度，德国小伙此前在大满贯赛中的最佳战绩仅仅是去年温网16强，有利的是，仍然稚嫩的他在经过了不断的成长和洗礼后，已经做好了准备“破壳而出”。

“我认为自己距离在红土上打败拉法已经不远了，”兹维列夫说道，“尤其是在第二盘和第三盘前半段，我感觉自己掌控了大多数分数，这与他在红土上交手是非常重要的。下一次再碰面时我们可以看看，不过现在我还没能逃脱他的掌心。”

所以，纳达尔在今年法网赛场上的头号挑战者，你会选择站队兹维列夫吗？