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剑齿虎长着一对如同弯刀一样的锋利长牙，它们如何用如此长的牙齿捕猎，是很多人感兴趣的话题！

首先要说明一点，那就是剑齿虎实际上是我们对于史前所有长有超长犬齿的猫科动物的统称，如果具体到种的话，其实一般所说的是刃齿虎（Smilodon）。

刃齿虎是最著名的剑齿虎。图片来自网络

刃齿虎是“最后的剑齿虎”，其生存在距今250万至1万年前，分布于整个美洲大陆。最早进入美洲的人类曾经与刃齿虎相遇，而且在南美洲遇到了最大的刃齿虎——毁灭刃齿虎，雄性的毁灭刃齿虎体重可达400公斤，比今天的狮子、老虎都要大得多。

电影《史前一万年》中，人类与剑齿虎相遇。图片来自网络

三种刃齿虎与人类的体型对比，其中绿色的便是毁灭刃齿虎。图片来自网络

刃齿虎的标志就是其嘴中的长牙，长度可达28厘米，外形则如同弯刀，被称为“马刀牙”（Dirk-tooth）。如此长的牙齿，嘴唇是包不住的，而且似乎刃齿虎把嘴巴张到最大，牙齿依然贴着下巴，怎么才能给猎物致命一击呢？

刃齿虎嘴中的一对超长牙齿。图片来自网络

刃齿虎当然能够用长牙攻击猎物，关键就在其头骨和下颌骨的关节上，这个关节允许刃齿虎的嘴巴张开达到120度，长牙能够准确地刺入猎物的身体。今天的猫科动物，嘴巴张开的角度只有刃齿虎的一半，所以我们以今天的认知，是很难想象刃齿虎是如何使用其长牙进行猎杀的。

嘴巴张开120度的刃齿虎头骨。图片来自网络

除了头骨与下颌骨的关节，以刃齿虎为代表的剑齿虎们整个身体都发生了变化，为的就是能够配合长牙。与今天的猫科动物相比，刃齿虎的前肢及上半身更加强壮，肌肉发达，它们会依靠上半身的力量将猎物按倒在地，然后用长牙刺入猎物的脖子，做到快速而准确地制服猎物！

具有粗壮肩膀和前肢的刃齿虎。图片来自网络

粗壮的刃齿虎，肩膀更高。图片来自网络

剑齿虎家族的成功正是来自于其嘴中的长牙及为此演化出来的如同摔跤手一样的强壮上半身，它们是大型动物的杀手！

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作者：江泓（古生物学话题的优秀回答者）

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