太阳系是地球所在的恒星天体系统，太阳系的中心天体是一颗黄矮星太阳，太阳的质量约占整个太阳系质量的99.86%，对于整个太阳系具有绝对的统治力。太阳系中还有八大行星围绕着恒星太阳运行，距离太阳由近及远分别是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，其中木星及其轨道以外的三颗行星都是气态行星，火星及其轨道以内的三颗行星都是固态行星，其中地球是人类的家园，也是目前太阳系已知的唯一拥有生命的行星。

那么，太阳中除了地球之外的另外三颗行星有没有可能存在生命呢？或者将来有没有改造的可能呢？我们发现水星距离太阳太近，表面温度极高，金星虽然距离太阳较远，但是由于金星稠密的二氧化碳大气层，使得金星温室效应明显，是太阳系八大行星中表面温度最高的行星。水星和金星温度太高，环境恶劣基本排除了生命存在的可能性，以及将来改造的可能性，那么位于地球轨道之外的火星就成为了人类重点进行探索的行星。

人类探索火星主要有两个目的，第一个是火星有没有可能存在生命或者曾经存在生命的痕迹，第二个是将来人类能不能把火星改造成人类能够定居的星球。为了这两个目的，世界航天强国都对火星探索具有极强的兴趣，美国已经发射了多个火星探测器，包括勇气号、机遇号和好奇号等，在不久的将来也希望将人类送往火星。我国也制定了火星探测计划，计划在2020年发射第一颗火星探测器，暂时命名为“火星一号”，届时探测器将飞行200多天前往火星。

火星距离地球十分遥远，由于地球和火星都在绕着太阳公转，所以两颗行星之间的距离是在变化之中的，火星距离地球的最近距离大约为5500万千米，而最远距离则超过4亿千米，火星探测器在火星上与地球之间进行通信，最短需要3分钟而最长需要约22分钟。如果火星探测器向地球发送一个请求，地球接收后发射一个命令给探测器，最长需要44分钟以上的时间，可见在星际空间之间的通信联系是需要花费很长时间的，并不能保持实时通信。目前，已经飞向太阳系边缘附近的旅行者1号和2号发送讯息到地球所需要的时间要超过22个小时以上。

不仅如此，将来地球和火星之间的通讯还会受到一些天象的影响，其中影响最大的天象就是“火星合日”。所谓“火星合日”是指在地球和火星公转过程中，地球、火星和太阳形成一条直线，并且地球和火星分别位于太阳两侧时，从地球上观测火星完全被太阳遮住。此时，火星与太阳之间的视张角将缩小至0.4度左右，这个时候火星和地球之间的通信会很大程度上受到太阳的影响，甚至会切断地球和火星之间的通信。

比如，最近的一次火星合日天象发生在2019年9月2日，当时，美国宇航局决定在8月28日至9月7日期间暂停向火星探测器发送新指令，火星上的探测器在此期间也暂停了探测活动，直到9月7日以后，通信才恢复正常。“火星合日”是一种周期性发生的天文现象，大约每26个月就会上演一次，下次火星合日现象将会发生在2021年年底。当然，将来人类的宇宙探索科技水平的提高，可以在火星和地球之间设置一个通信中继站点或卫星，来解决“火星合日”带来的影响。