在18世纪，法国天文学家查尔斯·梅西耶在夜空中寻找彗星时，他持续关注着那个固定的、复杂的，当初被他错认为彗星的物体。随着时间的流逝，他整理出一个大约有100个这些物体的清单，他希望借此清单避免其他天文学家也犯同样的错误。此列表——现在被称为梅西耶目录，它将继续成为最有影响力的“深空天体”目录之一。
图解：全部110个梅西耶天体，皆由天文爱好者Michael Phillips摄得
其中有一个旋涡状的星系被称为梅西耶63——向日葵星系。它位于猎犬座，离地球有37,000光年远，同时它还有个活跃的核。梅西耶63是M51群的一个部分，M51是一个银河系群。其中包括了梅西耶51（“旋涡银河”），它可以很容易地被双筒望远镜和小的望远镜观察到。
描述
梅西耶63是所谓的絮状旋涡星系，由一个被许多短螺旋臂段包围着的中心圆盘组成——其中一个不与中央杆状结构连接。它距我们的星系约37,000光年，而且还在太空中流浪着。我们知道它与M51（“旋涡银河”）在重力作用下相互作用，我们还知道其外围区域旋转得很快，而且如果不是暗物质，它就会自我解体。
斯皮策太空望远镜拍摄的向日葵星系（梅西耶63）的红外图像。
图片来源：NASA / JPL-Caltech / SINGS团队
正如马里兰大学天文系的米歇尔·D·桑利和李·G·曼迪在1997年的一项研究中指出：
“甚大天线阵观测到的HI辐射和五大学射电天文台和伯克利-伊利诺伊州-马里兰协会（BIMA）所描述的形态和运动学，CO排放的阵列观测为NGC 5055中存在低振幅密度波提供了证据。CO和HI辐射的分布发射表明沿NIR螺旋臂的气体表面密度增强，并且检测到的结构类似于在大型设计螺旋M51和M100中发现的巨大分子的结合体。对H I和H的分析，速度场在两个示踪剂中均显示了与M100相似的流运动运动学特征。 NGC 5055螺旋臂的组织度较低可能是由于总体气体表面密度较低，且它在NGC 5055的臂中比M100低2倍，比M51低6倍。重力不稳定性的分析表明，臂中的气体处于略微的不稳定状态，而臂间的气体处于略微的稳定状态。螺旋臂图案的有限范围与图案速度相对较高的孤立密度波一致。”
图解：巡天的星系演化探测器拍摄的M63。创建者：NASA / WikiSky
那里面很可能藏有一个巨大的物体。正如蒙特利尔大学的塞巴斯蒂安·布莱斯-维莱特在1998年的一项研究中所说：
“在使用高分辨率法布里-帕罗的NGC 5055的全球运动学研究中，我们在银河系中心观察到了引人入胜的光谱线轮廓。这些轮廓似乎表示一个快速旋转的圆盘，其半径接近365 pc，并且相对于星系的主轴线倾斜了50度。在一个大型黑暗物体的假设中，粗略地开普勒估计得出的质量约为10 ^ 7.2至10 ^ 7.5M。”
梅迪克博金制作的M63星系的红外图像，使用从斯皮策太空望远镜的SINGS项目公共档案中获取的数据。
图片来源：NASA / JPL-Caltech
但这不是他们所发现的全部……一个不平衡不稳定的原子核怎样！正如V.L.阿法纳西耶夫（etal）等人在2002年的研究中指出的那样：
图解：哈伯太空望远镜拍摄的M63螺旋星系的螺旋臂。
“我们在NGC 5055中发现了一个已解析的化学独特核，其镁增强区域从测光中心向西南方向移动了2英寸.5（100 pc），朝着运动学确定的圆核恒星盘移动。在真实核中（定义为光度中心）和在镁增强的子结构中，恒星种群的平均年龄是一致的，相对于膨大的恒星种群，其年龄要年轻3-4个吉尔。”
是的。它可能是很漂亮，但是已经变形了。正如Kapteyn天文研究所的G. Battaglia在2005年的一项研究中指出的那样：
图解：亚利桑那州莱蒙山天文台的24英寸望远镜拍摄的M63。
“ NGC 5055具有出色的整体规则性和对称性。但是，在气体的分布和运动学上都存在轻微的偏斜。速度场的倾斜环分析使我们对系统的运动中心和系统内部和外部的系统速度采用不同的值。这产生了明显的结果：运动和几何上的不对称同时消失了。这些结果指出了两种不同的动力学机制：由恒星盘主导的内部区域和由相对于磁盘的暗物质晕圈偏移主导的外部区域。”
向日葵星系（Messier 63）。
图片来源：Adam Block /登上Lemmon SkyCenter /亚利桑那大学
观察历史：
63号梅西耶物体（Messier Object 63）是查尔斯·梅西耶的朋友兼助手皮埃尔·梅肯的第一个发现，他于1779年6月14日发现了它。梅肯自己没记笔记，但梅西耶做了：
“星云由M. 梅肯在猎犬座中发现。M.梅西耶寻找。它是微弱的，它的光线与第59号报告中的星云几乎相同。它不包含恒星，测微计电线的最小照度都会使它失去光亮：它靠近一颗8级恒星，这个星还位于星云的小时线上。M.梅西耶早在1779年彗星路径图上报告了自己的位置。”
威廉·赫歇尔爵士会继续观察并完整发掘梅西耶63，他还与其子约翰对他们进行分类。然后，由赛姆斯海军上校进行最后的描述。很多天文学家都表示对这个结果表示震惊，其中呼声最大的是罗塞勋爵。“螺旋形？”在所有描述中，最好的也许是柯蒂斯的。首先，他展示出在力克天文台的十字反射镜上拍摄的照片。“它拥有几乎与恒星相同大小的核。它的螺纹很窄，排列也十分紧凑，并且它还展示出许多像恒星一样的凝结。”
定位梅西耶63
美丽的向日葵星系是最容易被找到的梅西耶天体之一。它几乎恰好位于常陈（猎犬座α星）和大犬座之间。只要借助很少的光学辅助，在录像机或者双筒望远镜中很容易便可以观测出19、20和23CnV，而M63的位置偏向大犬座大约2度。
梅西耶63在猎犬座中的位置。
图片来源：IAU/《天空与望远镜》杂志（罗杰·辛诺特和里克·费恩伯格）
尽管这个螺旋星系具有良好的整体亮度，但对于双筒望远镜来说是十分微弱的，仅仅在较小的型号中显示出微小的对比度。然而，即使是个普通的望远镜也容易看到一个带有浓缩核的微弱椭圆形。使用的光圈越多，你将看到的细节也将越多。而且随着光圈的尺寸接近8英尺或者更大，你将有机会看到螺旋结构！
加油……寻找向日葵中的螺旋吧！
对象名称：梅西耶63
替代名称：M63、NGC 5055、向日葵星系
类型：Sb型螺旋星系
星座：猎犬座
右提升：13:15.8（小时/米）
偏角：＋42:02（deg:米）
距离：37，000（光年）
视觉高度：8.6（mag）
表观尺寸：10x6（电弧最小值）
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. universetoday-小羊
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