美国航天局（NASA）的科学任务理事会副会长托马斯·祖布琛（Thomas Zurbuchen），已经批准开始为火星2020号漫游者探测器的多用途放射性同位素热电发生器（又称MMRTG,下同）添加燃料，这个发生器不仅会给漫游者提供能量，而且会在其探索火星时保持温暖。

图解：漫游者号

“火星2020漫游者计划的进度正如期进行。”托马斯·祖布琛说，“给MMRTG加燃料的决定是遵循我们2020年7月发射时间表上的一个重要里程碑。”

MMRTG本质上是核电池，可以在探索任务开启时为航天器和科学器材提供大约110瓦的电力，发电机产生的余热还可以使航天器系统在寒冷的环境中保持温暖。据统计，在过去的27次太空飞行任务中美国都用到了放射性同位素能量——从火星上的维京计划到旅行者号进入行星际空间，再到如今，火星上的好奇号和行经冥王星的新视野号。

图解：MMRTG结构图

MMRTG通过放射性同位素物料的自然衰变，将热量转换为电力而工作。这个发电机主要有两个元素组成：一个包含放射性元素钚238（Pu-238）的热源和一个可以将钚衰变的热能转换为电能的热电偶。由能源部（DOE）制成的要将热源加载进MMRTG的过程定于任务发射日期。火星2020加油进程已经启动，这要归功于包括漫游者号在内的将要到达那里的航天器的持续开发与推进。

“我们各个方面都在推进——包括引导我们前往火星的巡航阶段完成和使我们平缓着陆地表的空中起降机下降系统。”美国宇航局喷气推进实验室的项目经理John McNamee说，该实验室负责管理加利福尼亚州帕萨迪纳的任务。“漫游者不仅仅看起来越来越像一个漫游者，它的行动也更像漫游者了”

图解：漫游者号组装

除了整合自适应缓存部件之外，包括7个马达和3000个部件。火星2020漫游者的内部工作几乎100%完成。在外观上，最明显的部分是增加加了远程遥感桅杆，机动悬挂系统，主要机械臂和探测器的高增益天线。外部组件Mastcam-Z摄像机和超级相机等科学仪器已经安装在遥感桅杆的高处，炮塔配件例如PIXL（具有拉曼光谱和有机化学发光）和SHERLOC（用于x射线岩石化学的行星仪器）仪器已经安装到机械臂末端。

图解：漫游者号组装

“我们的2020火星探测器正在进行一项历史性任务——环行火星第一步，”托马斯·祖布琛说，“无论是在线观看漫游者的最后组装，把你的名字送去火星还是持续关注NASA的任务更新，我们希望每个人都一起来参加这项意义非凡的旅程。”

图解：NASA征名活动

Mars 2020火星探测器将于2020年7月从佛罗里达卡纳维拉尔角空军基地发射升空，并于2021年2月18日降落在杰泽罗火山口。这将是行星探测历史上第一架能够在降落过程中准确重定向自己的着陆点的航天器，这项技术很可能被证明对未来的登月和火星载人任务具有重要意义。

图解：漫游者号在火星表面

NASA将利用2020年火星任务和其他登月任务为探索火星做准备，该机构预计在2028年，通过阿尔特弥斯月球探测计划在月球及其周围建立一个持续的人类存在。

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3. spaceanswers-鸭鸭

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