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美国宇航局的卡西尼号揭示了土星环的全部荣耀

图片来源：美国航天局/喷气推进实验室/空间科学研究所。

火星在许多方面都是举世瞩目的；在目前已知的所有行星中，它是密度最小的行星，也是唯一一个拥有一组引人注目的可视环的行星。

图片来源：美国航天局/喷气推进实验室/空间科学研究所。

这些环由结冰的，类似灰尘的物质组成，它们不是固体，而是由互相穿过的粒子组成，它们短暂地粘在一起并被潮汐力撕裂。

图片来源：美国航天局/喷气推进实验室/空间科学研究所。

雪球和星子会聚结在一起，只有土星及其经过的卫星所施加的潮汐力会将其撕裂开。

图片来源：美国航天局/喷气推进实验室/空间科学研究所。

内环的空隙是由卫星自身的引力引起的，而许多外环（如土星的E环）实际上是由卫星自身的发射引起的。

图片来源：美国航天局/喷气推进实验室/空间科学研究所，土星的E环，其中土卫二为最亮点。

土星的主环从土星赤道上方的7000公里延伸到80000公里：比土星的半径还要大。

图片来源：美国航天局、喷气推进实验室-加利福尼亚理工学院、空间科学研究

图片来源：美国航天局、喷气推进实验室-加利福尼亚理工学院、空间科学研究所

这个光环系统本身只有10米到1公里厚，并且很有可能和土星一样古老。

图片来源：美国航天局/喷气推进实验室/空间科学研究所

图片来源：美国航天局/喷气推进实验室/空间科学研究所

这个环系统由99.9%的水冰组成，有数千个细小的间隙，并且在过去这些更厚，更多变。

图片来源：美国航天局/喷气推进实验室/空间科学研究所

曾经是岩石的物质已经集聚成为今天的卫星，但只要我们的太阳系存在，这些水环就会一直存在。

卡西尼-惠更斯号太空研究任务，通常被称为“卡西尼”号，参与了一项包括美国航天局、欧洲航天局和意大利航天局的合作，由意大利航天局发射一枚探测器用以研究土星及其系统，研究对象包括土星环和土星的自然卫星。这艘由美国航天局的卡西尼号探测器和欧洲航天局的惠更斯号着陆器组成的旗舰级无人探测飞船，降落在土星最大的卫星土卫六上。卡西尼号不仅是第四架访问土星的太空探测器，也是第一个进入土星轨道的。这两艘飞船的名字来自天文学家乔瓦尼·卡西尼和克里斯蒂安·惠更斯。

相关知识

1997年10月15日，泰坦4号VB/半人马运载火箭将卡西尼号发射升空，自此卡西尼号探测器在太空中持续运作了近二十年。自2004年7月1日抵达土星以后，卡西尼号花费了13年的时间环绕监测土星并研究其系统。 在前往土星的星际航行途中，两度飞越金星（1998年4月和1999年7月），一次途经地球（1999年8月）、小行星2685和木星（2000年12月）。最终，此次探测任务于2017年9月15日结束。当时，为了防止土星的卫星带来污染隐患，卡西尼号潜入土星大气层随后解体销毁，因为这些卫星可能会为隐匿在飞行器上的地球微生物提供适宜生存的环境，由此导致污染。 人们普遍认为这项任务取得了超出预期的成功。美国宇航局行星科学部主管吉姆格林把卡西尼-惠更斯号称作是“第一使命”，它彻底改变了人类对土星系统（包括土星的卫星以及土星环）的认识，以及人类对太阳系可能存在生命的地方的认识。

参考资料

1.维基百科全书

2.天文学名词

3. Ethan Siegel-卢拉布瑞壳

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