图片中的这些家伙很可爱、毛茸茸的，但你知道吗，它们可是世界上最不寻常的动物之一。不过，近日研究人员却提出警告，基于人类对鸭嘴兽环境的破坏和屠杀，现这个物种正在面临灭绝的风险。

尽管鸭嘴兽是澳洲的标志性动物，也是新南威尔斯州的象徵性动物，但是由于它是一种夜行性哺乳动物，并且经常在水域与深潭中出没，对于它的研究确是非常困难的。

鸭嘴兽主要生活在大分水岭一带以及澳洲东部。据研究人员报告，近年来鸭嘴兽的种群数量出现了大幅减少。而政府开展的首批鸭嘴兽保育专案之一的带头人金斯福德教授说，关于鸭嘴兽的大部分资讯，都是传闻。

鸭嘴兽现在的状况真是很遭糕。较大的困难之一就是，我们意识到尽管可以在澳洲多处见到鸭嘴兽，但是你却从未见过很多只，并且根据我们正在取得的有关迹象显示，很多河流中已经不再有它们的身影了。它们受到了土地清理和堤坝的威胁…它们的生存状况很艰难，这是挑战的一部分。

本周，金斯福德教授将与在鸭嘴兽研究领域最有见地的人士聚集在一起，共同参加在塔龙加动物园举办的大会，发表新的研究，评估这种动物面临的风险，并通过了一项保育计划。

它们的数量因何减少？

2014年，自然保护国际联盟将鸭嘴兽的状态从最无需要担忧提升到近乎受到威胁。尽管研究人员希望鸭嘴兽的数量能保持稳定，不过，实现起来却相当不易，原因在于某种动物被列为濒危动物前，吸引资金是很困难的。追踪研究已经显示，这种动物正在面临严重的生存问题。

保护协会研究人员近日报告，在维多利亚州西部威米拉地区的鸭嘴兽种群数量。据统计，20世纪90年代中期，大约有200只鸭嘴兽栖息于此，而如今它们已经绝迹。而绝迹原因与人类极其残忍的屠杀有关!

许多关于鸭嘴兽的问题，起源于它们生活习性的改变，和总体的环境问题，但是许多种群所面临风险是受到了人类行为的直接影响。它们很多死于被缠绕的垃圾当中或是废弃的鱼线上，而死于这种很让人不悦的原因是人类还在非法放置这种捕鱼装置，特别是捕小龙虾的装置。仅在上周，维多利亚州就出现了一起事件，5只鸭嘴兽被发现淹死于这些装置当中。

金斯福德教授说，以往的种群资料是通过浏览早前关于19世纪鸭嘴兽皮毛交易的报纸文章来搜集的。那时射击鸭嘴兽来制作毛皮大衣的主要是欧洲人，因为鸭嘴兽是原住民的图腾。

可以采取什么措施？

保护鸭嘴兽的首要问题之一就是，保证它们获得足够的水，威廉姆斯教授说。大量的河流都修有堤坝，这意味着下游的水流是非常不自然的。而多数情况下会不考虑鸭嘴兽的需要就开闸放水，这样做对它们的生存造成了一定的影响！关键之一是，这个问题能够早日在政府管理层面得到审视，这将确保我们能够为河流制定一个恰当的环境流量政策，以最终保护到鸭嘴兽的正常生活！另外，研究人员还要执行一个关健任务，那就是找到如何改善河流间联系的方式，以让鸭嘴兽能够广泛分布，能正常往返于不同水域之间，最终避免近亲繁殖。

最后，威廉姆斯说：“我在职业生涯当中管理过数千只鸭嘴兽，在寻找它们这件事上我不知疲倦，但每次看到鸭嘴兽脸上的那个喙子时，我就会露出微笑。动物世界中没有像它们这样的。这很有挑战但是很有收获……但是它总被我们当成理所当然的物种，我们不知道它们是多么的特别。”