在1961，十二人聚集在西弗吉尼亚的格林班克天文台，讨论寻找外星人的艺术和科学。这次会议是由不同科学领域的顶尖人才参加的，其中包括三位诺贝尔奖得主、年轻的Karl Sagan和另一位神经学家John Lilly（约翰·利利），他最著名的是与海豚对话。
约翰认为，如果人类无法与经历过一半进化历史的动物沟通，那么说“识别遥远行星的信号”有点疯狂。从这个角度看，这个团队开始研究生活在海洋中的地球同胞，希望他们能教我们如何与外星人交谈。
从那时起，种间传播研究已经跟随SETI（寻找外星智能）变得流行。由于信息理论和新技术的新应用，如测试鲸类动物聊天的设备已经逐渐成熟，它是一种能够在水下工作并能与海豚进行通信的计算机接口。
通过大量实验，研究人员发现，一些物种相互交流的方式在某种程度上接近人类语言。但动物和动物之间的通信系统是否可以称为“语言”的问题仍然存在争议，争论的焦点是定义人类语言的构成。
为了证明海豚信号是语言而不是随机噪声，科学家选择了一组人工饲养的海豚，从婴儿到成年，绘制了它们的声音记录并计算了各项信号指标，最终得出结论，“海豚语言”可能是有语法的。判断的标准是，如果在传输过程中有错误，海豚能够自主恢复部分正确的含义，与人类语言相比，这相当于一个潦草的手稿，它可以用来通过拼写规则破译未知字母。
各项研究表明，生物通讯是多种多样的，它们构成了一个复杂的谱系。通过使用数学工具，天文学家可以确定截获的宇宙噪声是否包含语言特征，并且是SETI筛选智能生物体的第一步。否则，即使外星人发出第一个星际问候，它也可能被我们忽略为一个毫无意义的宇宙噪音。
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