1832年10月，一位名叫查尔斯·达尔文的年轻博物学家高兴地看到，当这艘开往布宜诺斯艾利斯的轮船驶往比格尔港时，数百只小蜘蛛悬挂在船的桅杆上。

达尔文推断蜘蛛在到达帆船之前蜘蛛必须飞行至少60英里。尽管他对蜘蛛在空中飞行感到惊讶，但一场关于蜘蛛最初是如何在空中飞行的引起了争论。

一些科学家说蜘蛛的网通过风把他们带到这里。但另一些人认为，这些线具有静电电荷，这样一来，蜘蛛就可以利用地球磁场行。

在一项新的研究中，布里斯托尔大学的科学家们参与了这个问题。他们报道了关于静电是否与蜘蛛“膨胀”有关的首次测试。在用法拉第笼中的蜘蛛做了一系列实验后，他们得出结论:这种生物确实可以在电场中飞行。

当蜘蛛想要飞翔时，它通常会爬到植物的顶端，踮起脚尖，将腹部指向空中，然后迅速地喷出一米长的丝。在某些物种中，它们会吐出一些像扇子一样散开的丝线。不管怎样，一眨眼的功夫，蜘蛛就会被抛到空中。

为了捕捉蜘蛛进行研究，在布里斯托尔从事感官生物物理学研究的埃里卡·莫里(Erica Morley)去了附近的一个田野，用木棒的形式设置陷阱，把瓶子的头朝上。回到实验室后，她把这些蜘蛛一个接一个地放进一个透明的聚碳酸酯盒子里，这个盒子既是法拉第笼，又是大气磁场的隔离物。

莫理把盒子装好，这样她就可以在盒子里重新创造出自然界中常见的电场。在晴朗的日子里，大气的磁场可能为每米120伏，但当风暴云聚集时，它的强度会比现在强几十倍。

当电场停止时，莫理发现蜘蛛几乎没有试图从她放在盒子中间的直立纸板上飞下来。但是当她爬上田野时，蜘蛛越来越多地逃走了。一旦升到高空，它们的高度就可以被控制。“当它们起飞时，你可以关掉磁场，看着它们下落，然后打开电源，看着它们再次上升，”。

在进一步的实验中，莫里和丹尼尔·罗伯特研究了生物如何感知它们的环境，他们将激光反射到蜘蛛身上，以揭示它们腿上的细小毛发在磁场的作用下是如何作用的，从而探测到它们。《当代生物学》(Current Biology)杂志报道的这一发现综合起来表明，虽然气流对热气球来说无疑很重要，但蜘蛛也可能利用电场。

在达尔文乘坐贝格尔号(HMS Beagle)航行后，科学家们记录下了蜘蛛飞行数百英里的过程。据一些报道称，它们也能达到惊人的高度。1939年，美国农业部(Department of Agriculture)助理昆虫学家帕格里克(PA Glick)发表了一份关于空气中昆虫、蜘蛛和螨虫分布的技术公报，声称在两英里以上的高空发现了蜘蛛。除了会飞，有些蜘蛛还会滑冰，甚至会在水上航行。

达尔文将蜘蛛在空中飞到贝格尔号上的行为描述为“令人费解”，但乘热气球无疑有助于驱散这些生物。越早开始越好。莫理说:“蜘蛛卵囊里可能含有数百个卵，而蜘蛛同类相食，所以最好在孵化后马上分散。”“这可能不像我们想象的那么简单。”