据《每日邮报》4月22日报道，NASA公布哈勃太空望远镜拍摄的令人惊叹的礁湖星云的照片，以纪念哈勃28周年庆。这些通过捕捉隐藏的星系和星系吞并的画面，发现有史以来最遥远的恒星，以帮助科学家密切关注着遥远的宇宙动态。

为纪念哈勃发射28周年，NASA公布展示了其拍摄的一张巨大的恒星孕育摇篮—礁湖星云的画面。科学家们在4月22日哈勃望远镜周年纪念日之前公布了这张照片。这张照片就像一幅生动的水彩画，其中捕捉到了一颗巨大而耀眼的恒星，从紫外射线和恒星风组成的温床中喷涌而出。

这张照片只有大约四光年宽，这意味着哈勃只捕捉到星云的总宽度即55光年宽度的一小部分。这是哈勃望远镜于今年二月使用3号广角相机在红外光和可见光下所拍摄的。其红外光能透过宇宙尘埃和气体，从而观察到星云里面形成的年轻恒星形态。

据NASA表示，礁湖星云十分巨大，它位于人马座，宽约55光年，高约20光年，距离地球约4000光年远，但它在天空的大小比满月还要大三倍。其中从星云顶部露出的一颗明亮的恒星就是赫歇尔36号星，它的质量比太阳要大32倍。哈勃望远镜甚至无法捕捉到全部礁湖星云的整体图像，但仍然能显示出礁湖星云令人震惊的具体细节。

NASA还发布了一段神奇的漫游视频，带你参观人马座的五彩缤纷的星云。

NASA公布哈勃太空望远镜拍摄的令人惊叹的礁湖星云

虽然该星云在天空中的大小是满月的五倍，但它仍然太暗以致于我们用肉眼基本看不到。如果用双筒望远镜或者小望远镜观看时，它就像一个小斑点，但用哈勃望远镜观测时，其黑暗的尘埃呈现出非常漂亮的，扭转的龙卷风状的结构。

NASA表示，礁湖星云是一个充满剧烈运动的热点，其中有来自炙热恒星的强风、旋转的气体烟囱和隐藏在“由气体和尘埃组成的朦胧迷宫”的充满生机的恒星。其中炽热的恒星发出紫外线辐射，使周围的气体电离，导致气体发出明亮的光芒，产生幽灵般仙境似的形状。NASA称，赫谢尔36号星创造了两种星际扭转形态，即奇异的绳状结构，每种结构的长度为半光年。

NASA哈勃太空望远镜拍摄的礁湖星云的可见光(左)和红外光(右)图像。红外图像清除了所有的宇宙云层和气体图层，显示出星际孕育摇篮中的年轻恒星。

类似于地球上的龙卷风，这些太空气旋受到云层内外的冷热温差影响，而扭转成漏斗状。让人惊奇的是，这些云层最终变得十分沉重，而导致它们承受不住自身的重压而发生崩塌，从而诞生出新一代的恒星。

这些纷繁的图像仅仅是来自哈勃捕捉到的众多星际现象的一个例子。哈勃望远镜于1990年4月24日通过发现号航天器搭载进入轨道，它是由美国宇航局和欧洲航天局共同合作搭建的项目。其仔细巡查了43500多个天体，收集了150多万次观测画面。在它28年的任务生涯中，它绕地球旋转超过163500次，飞行距离甚至比从地球到冥王星的距离还要远。

有关官员表示，哈勃目前运行状态仍然良好，它很可能继续工作到2020年。它的继任者詹姆斯韦伯太空望远镜预计将于2020年发射。詹姆斯韦伯望远镜被称作一台“时间机器”，它将帮助我们解开更多的宇宙之谜。它将被用来观测诞生在135亿年前早期宇宙中的第一个星系，并继续观察其他恒星，系外行星以及我们太阳系中的卫星和行星的来源。当它成功发射后，它将是世界上最大和功能最强大的望远镜，能够观测到大爆炸后两亿年前的宇宙形态。