一个国际研究小组发现在最近的太阳类恒星(鲸鱼座T星/tau Ceti)的轨道上有两颗可能适宜居住的行星，tau Ceti有四个地球大小的行星环绕，它离太阳有12光年远，肉眼可以看到。

这两颗行星是位于恒星宜居带的“超级地球”，研究人员声称它们可以支持液态水。

两颗可能适宜居住的行星(e和f)在最近的类似太阳的恒星“tau Ceti”中被发现。这幅图比较了附近恒星tau Ceti(顶部)和太阳系内部行星(底部)四周发现的四颗新行星。

这项新发现是延续之前对恒星系统的研究，在该系统中，科学家探测到围绕着恒星运行的五颗行星，把tau Ceti标记为b到f。赫特福德大学的专家证实了tau Ceti e和f的存在，并发现了两个新的行星，叫做tau Ceti g和h。

在之前的研究中，三颗行星b、c和d都没有在最新的数据中检测到。

这四颗行星的质量只有1.7个地球质量，使它们成为太阳类恒星轨道上围绕着太阳运行的最小行星。

先前的研究表明，行星e和f太大而不可能岩石，因此不太可能拥有外星生命所需的大气层。

新的研究发现，e和f的质量是地球的3.9倍，研究人员称这意味着它可以支持生命。

然而，该团队承认，由于小行星和彗星的密集轰炸，恒星周围巨大的碎片可能会降低行星的可居性。

通过观察tau Ceti运动中的小“摆动”，恒星运动的变化以每秒钟30厘米(12英寸)的速度变化，被用来检测出这些行星。复杂的建模技术使用数千个观测数据，让团队能够探测到由“超级地球”行星轨道上的tau Ceti所产生的微小信号。10厘米/秒(4 / s)的恒星运动是探测地球“模拟物”(地球或月球与地球上的环境相似)所需的上限。

英国赫特福德大学(University of Hertfordshire)的天文学家、该项研究的首席研究员冯博士(Dr Fabo Feng)表示:“我们已经非常接近观测探测类地行星需要正确的界限。”

“我们探测到这种微弱的抖动，是寻找地球上类似物的一个里程碑，类似太阳的恒星被认为是寻找适合居住的地球大小行星的最佳目标，因为它们与我们的恒星相似。

Tau Ceti与太阳的大小和亮度非常相似，它们都承载着多行星系统。

如果在tau Ceti周围的两颗行星被确认是宜居住的，通过像直接成像这样的方法，那么恒星可能成为未来星际殖民的目标。

同样的研究小组也在四年前的2013年对tau Ceti进行了调查，当时英国赫特福德大学的研究员Mikko Tuomi博士领导了一项研究，用恒星作为基准案例来开发数据分析技术。

他们提出了一种新的方法来区分由行星和由恒星活动引起的信号之间的差异。

Tuomi博士说:“我们意识到，我们可以看到恒星的活动在不同波长上的差异，并利用这些信息将这种活动与行星的信号区分开来。”

从那时起，我们就煞费苦心地提高技术的灵敏度，并排除了我们团队在2013年发现的两颗行星的信号。

“但不管我们如何看待这颗恒星，似乎至少有四颗行星围绕着它运行。”

我们正在慢慢地学会分辨由行星引起的抖动和由恒星活动表面引起的抖动。

“这使我们能够验证Tau Ceti系统中存在的两个行星，可能是适宜居住的。”