在中国古代的神话传说里，有天之四灵一说（也称“四相”），它们分别是青龙、白虎、朱雀、玄武。其中的白虎是一种力量超强的神兽，根据五行学说，它代表西方的灵兽，在一年四季中代表秋季。然而这种白色神兽不仅存在于神话中，现实中也存在着白虎，它是一种猫科动物——孟加拉虎的白色变种。不可思议的是，现在世界上所有的几百头白虎，都是一头名叫莫罕的白虎的后代。

60多年前，一只野生的雄性白化孟加拉虎在印度被发现，并被人捕获，人们给这头白虎取名叫莫罕。莫罕被饲养在一个动物园里，并与这个动物园中一头名叫贝古姆的体色正常的雌性孟加拉虎交配。不久后，贝古姆产下了10只小虎崽，它们的体色都是常见的黄色。

图：体色正常的孟加拉虎带着它的两个小虎崽去水里洗澡降温。

由此可见，白虎的白化基因是隐性遗传。为了让白虎这个罕见品种延续下去，人们想到了这个办法：让莫罕和它的女儿交配。这听起来不可思议，但近亲繁殖在动物界却是经常发生的事情。不过，动物的近亲繁殖可能会带来不好的影响，如后代身体出现畸形、智力落后、体弱多病等。

图：美国一处动物园的白虎(左），由于近亲繁殖，它出现了畸形、愚钝等特征。

果然，莫罕和它的一个女儿交配后，生出了4只小白虎，白虎这个品种得以延续下来。现在世界上的白虎已经有好几百只了，它们全都是莫罕的后代，数量比野生的东北虎还要多几倍。

上图为我国的一处动物园饲养的一头白虎生下的白虎三胞胎。仔细观察你会发现，中间的那只小白虎比两边的白虎更白。白虎中有一种毛色几乎全部为白色的虎，被称为“纯白虎”，它们的数量更稀少。

现在，白虎只有在人工饲养的条件下才有，在野外白虎已经灭绝。因为白虎缺乏保护色，很难在野外生存。