以信息传播或娱乐功能为主的专业性或综合性网站，对网络的利用并不是本质意义上的，而是工具意义上的，至少中国多数的网站是这样的思路。也就是说，在运作模式上近乎于一个大众传媒机构，只不过资金来源和所用工具有差别而已。网站企业在这个意义上说，不存在多少有实际意义的管理创新，尤其是对国民经济整体。电子商务涉及网络经济的本质含义，因为成功的电子商务必须是以企业内部（Intranet）、企业之间（Extranet）乃至整个经济环境各环节、各流程的网络化为依托的，并且成功有效的电子商务也必将促进企业内部、企业之间信息化、网络化的进程。但是，企业还没有成熟地发展，还没有脱离传统工业经济主体的生产经营管理模式，而仅仅是上网推销产品、推广形象，这样的事实不妨命名为“网络实用”，称为网络经济似乎很勉强。

基于对网络历史的本质上的认识，可以说网络经济就是以网络为基本的运行环境和工具，以信息为核心导向性的资源，以计算机和网络软硬件生产业为首要推动力的经济运行模式，简单地说，就是运用网络基础设施和网络思维的经济。从这一概念中可以看出，网络的硬件性要素的进步加速了人们对网络化思维模式的构建，“地球村”现象的日益明显促进了全球化经济的到来。网络在经济全球化进程中的地位，决定了网络经济的全球性，决定了网络经济活动的互动性、互依性、互约性，地球上任何国家或地区的政府都能够通过对本地的经济的控制而对处于网络中的全球经济造成影响，但很难将这种影响扩大为全面的全球影响或者是全球控制。因此，从全球经济一体化和地域经济国际化的角度去认识，我们可以对网络经济这样定义：网络经济即全球经济。

知识经济、信息经济，是一种时代性概念，强调经济运行的核心要素的变化。网络经济是一个泛称，可以理解为一种实际思路的变化，也可以直观地理解为经济工具和环境的变化。至于美国人所首倡的“新经济”，当然有强调信息产业、网络经济和中小科技企业的含义在内，但更重要的是阐述基于这些多方面原因而产生的前所未有的高就业、高增长、高福利、低通胀的持续经济发展态势。