都说养儿防老，在中国农村的广大地区，家庭仍然把儿子看作是他们年老时的一种保险。儿子们通常承担起家庭血脉的责任，照顾年迈的父母，继承他们的财产。

但实际上，女儿们在照顾年迈的父母方面扮演着积极的角色，尤其是现在越来越多的男性离开农村去其他地方工作。这种转变甚至让女儿们在结婚之后也要负责照顾年迈的父母。那么我们不禁要问，当女性承担了曾经分配给男性的责任时，她们在家庭中的地位得到了改善吗？儿子和女儿之间不平等的权力有什么变化吗？

农村的葬礼或许提供了一个窗口来探讨这些问题。因为在中国，葬礼是社会上最重要的仪式之一，死者的孩子们分担准备仪式的责任反映了家庭权力的分配。在安徽阜阳，一个乡村葬礼

阜阳的许多居民已经离开这个地区，在中国更大、更赚钱的城市工作。现在该地区一半以上的农民都在外地工作，剩下的大部分是妇女、老人和儿童。2013年3月，一位姓王的80岁男子在阜阳去世。在接下来的三天里，他的三个儿子和三个女儿举行了一场传统的葬礼。

在葬礼的日子里，死者的儿子们小心翼翼地完成了仪式。葬礼由一系列象征性的仪式组成，主要是为了埋葬死者，并确认他们的儿子继承家族血脉的权利。在中国的很多地方，死者的一个孩子在死者被下葬前应该在尸体旁守夜，而长子应该在尸体被移出家门的时候打碎一个瓷碗。死者的儿子们负责所有关于如何最好地主持葬礼的决定，并支付所有费用。在他们的母亲去世后，这些人也将继承他们父母所有的财产。因此，传统的父系制度将农村妇女排除在继承权之外，在埋葬父母时，男性要扮演主要角色。

农村葬礼通常涉及许多性别禁忌，这些禁忌使妇女无法进入正式的家庭流程。妇女不被允许进入家庭墓地，她们的名字也不会被写进记录捐赠者的金钱礼物。实际上，他们几乎完全被排除在葬礼仪式之外。女儿们只参加了葬礼的哀歌，在那里他们表达了他们对死者的思念，她们大声地哭泣着。

通过举办葬礼，儿子们展现了一个充满爱心、孝顺和和谐的家庭。然而，就在葬礼举行着的时候，一场激烈的战斗正在进行中，因为女儿们为谁负责照顾母亲而争吵。女儿们在悼念大厅里花了很长时间，讨论如何最好地照顾她们的母亲。女儿们坚持用丧葬费赡养他们的母亲，但儿子们却想要分摊这笔钱。

最后女儿们赢了，很大程度上是因为她们已经为年迈的父母做了很多事情。2006年，死者王某中风卧床不起，他的妻子负责照顾他。他的儿子每年给他们提供400公斤的粮食，但很少回家探亲。相反，他们的两个大女儿经常回家，带着父母最喜欢的食物，帮妈妈洗衣服，买新衣服。最小的女儿，在阜阳外面工作，每年都把一部分工资寄给她的父母。传统上，中国人认为女儿在赡养老人中只扮演次要角色，只能为父母提供情感支持。然而，死者的女儿们也为他们的父母提供了必要的物质支持。

中国的家庭仪式以男性为中心，但在实践中，女性在决策过程中发挥着相对较大的影响力。这些流动的性别动态显示了传统和现代在中国不断变化的农村家庭中是如何共存的。一方面，在家庭内部，关系正变得更加公平；另一方面，父系文化结构和继承规则继续主导着农村社会。

虽然葬礼仪式通常会把长子作为家庭的新领袖，但实际上他对他的兄弟姐妹没有真正的影响力。虽然男人是这个家庭的正式代表，但女人对丈夫和兄弟有着重要的影响。妇女的社会地位不断变化，以前是集体时代的农场工人，现在是通过其他方式为家庭提供资金的人，这也导致了家庭关系的动态变化。

与此同时，夫妻关系正朝着更加平等的方向发展。然而，在家庭之外，农村的父系继承习俗和不平等的性别关系基本没有改变。因此，随着农村家庭的转变，一个悖论出现了：在家庭中，妇女享有更大的平等和自主权，但在社区层面上，父系家族文化固有的性别失衡仍然存在。

女性在家庭生活中所拥有的权力，往往源于她们对家庭事务的贡献，以及她们在正确的时间对男性亲属施加战略压力的能力。但是，由于家庭中的现代女性权力缺乏传统文化的“合法性”，这是一种非正式的，依赖于女性的个人努力，并且在不同的家庭中有所不同。在日常生活中，女性能够相对独立，但如果她们想要平等的权利，那么她们就必须在正式场合尊重男性的权威，寻求她们被仪式化的认可，并通过男性来行使她们的影响力。