SpaceX 的 BFR 火箭上层 " 飞船 " 与助推器分离。SpaceX 公司 CEO 埃隆 • 马斯克 ( Elon Musk ) 表示，该公司计划将在 2019 年年中把一支上层经过改装的猎鹰 9 号 ( 或称为小型 BFR 飞船 ) 发射升空，以测试 BFR 所需的技术。来源：SpaceX

SpaceX 公司首席执行官埃隆 · 马斯克 ( Elon Musk ) 11 月 7 日表示，为了测试该公司下一代运载火箭所需要的技术，该公司将在明年年中之前，尝试使用一种可重复使用的猎鹰 9 号 ( Falcon 9 ) 第二段来进行轨道飞行。

在一系列的推特中，马斯克宣布了一项修改，来完善 SpaceX 的 " 技术树 "，这 " 技术树 " 显然是指该公司在开发其 " 大猎鹰 " 火箭 ( Big Falcon Rocket，一种完全可重复使用的发射系统 ) 时所追求的升级路线。

" 猎鹰 9 号火箭第二段将升级为小型 BFR 飞船，" 马斯克说。BFR 的上层有时被称为 " 宇宙飞船 "，并且也确实配备了在 9 月份宣布的最新版本火箭上，它装备了 7 个引擎，尾翼也装备了 3 个着陆腿。" 计划在 6 月之前进行轨道飞行。"

在随后的评论中，马斯克表示这次修改是为了测试全面 BFR 飞船所需的技术。他在回答另一个人的问题时说：" 在没有进入轨道的情况下，我们不能很好地测试超轻隔热罩和高马赫控制表面。"

升级后的第二段将不会用于测试着陆。" 我认为我们已经掌握了推进式着陆的方法，" 他说。他后来指出，该公司正在建造一艘 "BFR 动力船 "，旨在于南德克萨斯航天港测试航天器着陆情况，目前该航天港仍在建设当中。马斯克和其他公司官员表示，这种载具的初步 " 跳跃测试 " 可能在明年晚些时候开始。

对于马斯克在 Twitter 宣布的概念、火箭第二段目前的改进状况、以及这是一次测试，还是以后都会使用改进后的火箭第二段来发射有效载荷的问题，SpaceX 公司没有提供的更多细节。

多年来，SpaceX 公司一直在反复考虑使用猎鹰 9 号的第二段火箭。2011 年，该公司发布了一段视频，展示了火箭的第一阶段和第二阶段、以及火箭发射的龙飞船，都在地球上进行了推进着陆。尽管该公司现在通常会回收火箭的第一阶段，火箭的第一阶段要么在陆地上着陆，要么在海上的无人驾驶船上着落，但它并没有实施再利用第二阶段的计划，考虑到它的飞行速度更快，带来的技术挑战也更大。

2017 年 3 月，首次可重复使用的猎鹰 9 号第一阶段成功发射，在发射后的新闻发布会上，马斯克表示，公司可能会尝试 Hail Mary，并尝试在未来的任务中回收第二阶段。SpaceX 还没有做过这样的尝试，但今年 4 月，马斯克在 twitter 上发文称，SpaceX 将尝试使用 " 巨型派对气球 " ( giant party balloon ) 把火箭第二阶段拉回来。许多人将 " 巨型派对气球 " 理解为某种充气减速装置，类似于美国宇航局 ( NASA ) 测试过的那种，然后第二阶段再被一艘类似 SpaceX 公司目前用于回收有效载荷整流罩的飞船捕获。

在 5 月份猎鹰 9 号 Block 5 版本第一次飞行前的新闻发布会上，马斯克表示，公司仍在收集有关如何回收第二阶段的数据。" 在今年，我们会逐渐在第二阶段添加越来越多的隔热保护，并尝试观察在可重复使用的前提下，回收第二阶段所需的最少质量，" 他说。

他说：" 对于能够实现第二阶段的完全重复利用，我非常有信心，实际上我确信，我们可以实现第二阶段的完全重复利用。问题其实很简单，我们只需要弄清楚所需质量是多少，我们不想在 BFR 这方面的工程上投入太多精力。"