做了父母的奶爸奶妈们最大的梦想或许就是不要让自己的孩子再受自己所受过的艰辛困苦，能够过上幸福的生活，但最近的一项有关人类表观遗传学的科学研究表明，父亲如果经历过刻骨铭心的艰辛创伤，可能会通过基因遗传给儿子，从而导致儿子的健康也会受到影响。

表观遗传学图解

10月15日，美国洛杉矶加利福尼亚大学经济学家多拉·科斯塔以第一作者身份在《美国国家科学院院刊》上发布了一篇有关人类表观遗传学的论文，文中提到：“你的祖先所经历的事情会决定你会经历的事情，但这并不是命运，而是可逆的。”说实话，我第一次读完这句话没太理解具体意思，也许这就是科研论文的神秘所在。多拉·科斯塔及其合作者对美国内战期间被关押在佐治亚州臭名昭着的安德森维尔监狱中的战俘进行了研究，当时这个监狱异常拥挤、卫生设施缺乏，犯人们吃不饱饭。研究表明，这些战俘的儿子的寿命与其他未被俘的士兵的儿子相比更短。

他们的研究具体情况是这样的，研究样本分为三组：第一组是被监禁且生存条件特别恶劣的战俘的儿子，第二组是被监禁但生存条件相对好一点的战俘的儿子，最后一组是未被俘的士兵的儿子。研究结果非常惊人，第一组样本在任何一年的死亡率都比第二组中的人高出9%，比第三组中的人高出11%，死亡原因主要是中风和癌症。

之前的研究也发现了类似的案例，即如果一个人的父母在痛苦折磨中幸存下来，他所面临的健康问题风险就非常高。近年来，科学家们研究发现，父母所经历的创伤会引发与DNA相关的某些被称为表观基因组的化合物发生化学变化。科学家们认为，这些表观遗传变化会影响哪些基因被激活，哪些变得沉默，从而可以从父母传递给下一代。北卡罗来纳州立大学的表观遗传学家Randy Jirtle解释说，个体的基因组就像计算机硬件，而表观基因组就像电脑软件，软件可以告诉硬件该怎么运作，如果软件损坏，硬件就无法正常运行。

科斯塔的研究发现，美国内战的艰辛困苦可能引发了男性士兵精子中Y染色体的表观遗传变化，从而导致这些士兵的儿子的寿命缩短，但这种表观遗传联系的证据是间接的，还需要进一步研究和论证。

表观遗传学是研究基因的核苷酸序列不发生改变的情况下，基因表达的可遗传的变化的一门遗传学分支学科。表观遗传的现象很多，已知的有DNA甲基化（DNA methylation），基因组印记（genomic imprinting），母体效应（maternal effects），基因沉默（gene silencing），核仁显性，休眠转座子激活和RNA编辑（RNA editing）等。